Огненный ручей

Вид у Афони воинственный: глаза внимательно следят за всеми, кулаки сжаты.

Майка посмотрела на Витаху. Он был совершенно спо¬коен. Мальчик тоже взглянул на Майку, и ей показалось, что он слегка-слегка одобрительно улыбнулся.

— Ты, Афоня, тьфу, а не человек! — презрительно сплюнул Витаха.— Значит, миром не отдашь?

— Нет.

— Ладно… Драться мы за них не будем. А захоте¬ли бы — сейчас бы ни досок, ни твоей трубы здесь не бы¬ло.— Витаха посмотрел на Андрюшу: —Ты кто?

Андрюша не знал, как себя вести: то ли как Афоня, то ли ответить по-настоящему.

— Человек,— уклончиво ответил он.

— А чего ты с ним связался?

— Он друг мне…

— Нашёл себе парочку! — ухмыльнулся Миколка.— Единоличника!

— Проваливай отсюда, очкарик! — сказал Афоня и по¬дошёл к Миколке. Тот попятился.

— Ну ты! Ты! Потише! — Витаха плечом толкнул Афоню.— Чего на рожон лезешь?

— А ты чего?! — Афоня тоже толкнул Витаху.— Или давно не зарабатывал?! А то живо разгоню твою вшивую команду!

— Ой, разогнал один такой! — засмеялся Миколка.— Нас вон сколько, а ты — один!

— И один справлюсь!

— А ну давай, разгоняй! Посмотрим! — сказал Витаха. Вдруг Афоня схватил с земли доску и погнался за Ми-колкой. Тот задал стрекача.

— А ну-ка ребята! — вдруг скомандовал Витаха. — Схватить этих!

Витахины дружки в минуту поймали пытавшихся убе¬жать Андрюшу и Майку и скрутили им руки.

— Афоня, на помощь!— завопил Андрюшка. Но не успел Афоня подбежать к трубе — Витаха ловким рывком отнял у него доску и сбил его с ног.

— Ах, ты так! — закричал Афоня и хотел было схва¬тить камень, но сзади на него насели ещё пятеро мальчи¬шек, и Афоня под их тяжестью утихомирился.

— Ну,— победно спросил Витаха,— будешь ещё хорохо¬риться?

— Ничего, мы тебе ещё покажем! — прохрипел Афоня.

— Ладно, отпустите его,— миролюбиво сказал Вита¬ха.— И этих отпустите!— Он указал на Майку и Андрюшу.

Афоня, опустив глаза, поднялся с земли и стал отряхи¬вать от пыли штаны.

Миколка подошёл к Витахе и тихо спросил;

— Доски забирать?

— А чёрт с ними! — махнул рукой Витаха.

— Но ведь они наши!

— Да ладно, пусть пользуется. Ведь уже дверь сколо¬чена!

— А мы её сломаем! — настаивал Миколка.— Его надо проучить.

Майка стояла потупив глаза. Она не знала, что ей де¬лать : то ли сказать, что Витаха хулиган и что он не должен был командовать «Схватить этих!», то ли сказать, что Афо¬ня жулик и нужно немедленно отдать доски. Или, может быть, просто смолчать?

Она смолчала…

По дороге домой Миколка шепнул Витахе:

— А я знаю, почему ты не скомандовал отнимать доски.

— Ну? — покосился Витаха.

— Там девчонка была. Эта… как её… Майка. Она всё время на тебя смотрела. Я заметил… И Миколка тихо засмеялся.

Главах ПРОКЛЯТАЯ ДЕСЯТКА

Июль был жаркий. Андрюша спал с раскрытыми окна¬ми. В комнате сухо потрескивал паркетный пол. И особен¬но это неприятно было слышать среди ночи. Казалось, про¬хаживается кто-то невидимый.

Андрюша вставал рано. Вместе с отцом он ходил умы¬ваться на кухню и поливал ему из кружки на шею. Отец сладко крякал, разбрасывая вокруг себя хлопья мыльной пены, и просил не жалеть воды. Она была ледяная, из глу¬бокого колодца. Потом он сам помогал сыну мыть уши, рас¬тирал ладонями ему мокрую спину.

После такого умывания Андрюша чувствовал себя бод¬рым и сильным.

За завтраком отец расспрашивал Андрюшу о том, что он читает, часто ли ходит на Днепр, просил писать маме письма и почти каждое утро ругал себя за то, что взял сы¬на на завод.

— Всё-таки незачем было тебе сюда ехать,— говорил он,— У меня и так работы — прямо разрываюсь, а тут ещё о тебе заботиться надо. Вот напросился же ты, на мою беду! Работаешь и думаешь, что ты без присмотра, не поправля¬ешься. Ох, и попадёт же мне от мамы!

— Да что ты, пап, волнуешься за меня? — отвечал Андрюша.— Что я, маленький, что ли? Ведь сам же ты го¬ворил, что эта самостоятельная жизнь мне на пользу.

— На пользу-то она на пользу, но всё-таки кто-то дол¬жен за тобой следить, кто-то должен тобой руководить…

— А если сам собой буду руководить?

— А ты считаешь, что тебе уже можно доверять?

— Можно. Отец засмеялся:

— Конечно, я тебе и раньше доверял, но… всё равно, сколько ни говори, а я ругаю себя.

— И зря! — сказал Андрюша.— Ведь ты же меня об¬ратно в Москву не повезёшь?

— А надо было бы…— засмеялся Семён Петрович.— Твоё счастье, что нет у меня сейчас времени тебя туда-сюда возить…

А однажды во время утреннего разговора он спросил:

— Слушай, Андрюша, ты с кем ещё дружишь, кроме Афони?

— С Майкой,— ответил Андрюша.

— Это само собой… А вот ты такого Витаху знаешь? Андрюша поперхнулся хлебом:

— Знаю.

— Ну, как там у вас со спортплощадкой? Дело идёт?

И что должен был ответить Андрюша? Отец сказал, что он доверяет ему, и это было приятно слышать. Но вот если он сейчас скажет, что с Витахой, с тем Витахой, которому было выдано специальное разрешение, они в ссоре, то вряд ли это понравится отцу. А что же говорить?

Андрюше вдруг стало жалко отца — у того действитель¬но много всяких хлопот, за весь завод отвечает, не хотелось огорчать его.

— Да там уже столбы нужно ставить,— ответил он уклончиво.