Огненный шторм. Стратегические бомбардировки Германии. 1941-1945

27-29 марта 1943 г.: два мощных налета. Цели определить не удалось. Первые жертвы среди животных Берлинского зоопарка. Было разрушено здание штаба разведки ВВС в столичном пригороде Тельтов.

Общее количество погибших жителей во всех налетах за тот период составило 1700 человек. 700 из них были убиты во время рейдов в марте 1943 г. На четвертый год войны Берлин, как и другие немецкие города, находился под угрозой катастрофы в результате пожаров. Однако пока, в связи с тем, что город раскинулся на большой территории, эта опасность была не очень значительной. Ущерб городу наносился на отдельных участках, находившихся на удалении один от другого. Полностью разрушенные и поврежденные здания в Берлине пока еще не так бросались в глаза, как в городах на западе Германии. Тем не менее, по произведенным расчетам, на устранение повреждений и расчистку мест взрывов бомб могло потребоваться от шести до восьми месяцев.

Три последующих авиационных удара по Берлину были нанесены в июне, а затем еще два — в июле. Налеты выполнялись короткими летними ночами скоростными бомбардировщиками с применением новых прицелов с помощью радара. Но причиненный ущерб все равно был незначительным.

Затем в конце июля и начале августа начались массовые налеты на Гамбург, превратившие огромные территории города в развалины. Эти налеты ознаменовали собой поворотный пункт в бомбовой войне и явились зловещим предупреждением для жителей столицы. Но, несмотря на то что по сравнению с началом 1943 г. возможности объединенных сил бомбардировочной авиации союзников с прибытием новых эскадрилий из США постоянно росли, они все еще не были достаточными для того, чтобы последовательно наносить удар за ударом с одинаковым разрушительным эффектом по другим крупным городам Германии, превратив тем самым ковровые бомбардировки в то оружие, что могло бы решительно повлиять на исход войны.

В начале сентября 1943 г. командование британской бомбардировочной авиации приступило к подготовке к последней воздушной битве за Берлин. Это делалось отчасти и под давлением общественного мнения, так как после разрушительных бомбовых ударов по Гамбургу в прессе все более требовательно звучали голоса тех, кто требовал подобным образом поступить и с Берлином. Но в британских ВВС ждали зимы. Там надеялись воспользоваться длинными зимними ночами, так как в связи с более дальним расстоянием до Берлина подлетное время к городу увеличивалось, что пока еще делало немецкую столицу сложной целью.

Рейд, состоявшийся в ночь с 17 на 18 августа 1943 г., был, по существу, уловкой с целью отвлечь внимание ночных истребителей от бомбардировщиков, которые в ту ночь выполняли главную боевую задачу, а именно налет на экспериментальное предприятие в Пенемюнде (на о. Узедом), где выпускались ракеты Фау.

Спустя месяц после рейдов на Гамбург командование британской бомбардировочной авиации в течение десяти дней организовало три воздушных удара по Берлину. Налеты, начиная с ночи с 23 на 24 августа и далее включая ночь с 3 на 4 сентября. В них принимали участие 1647 тяжелых бомбардировщиков. Во время первого рейда в ночь с 23 на 24 августа на город было сброшено 1700 тонн бомб, в ночь с 24 на 25 августа — 1450 тонн, а в ночь с 3 на 4 сентября — тысяча тонн бомб.

Во время первого налета бомбардировщикам удалось нанести массированный удар по центру города, чего не получилось в двух последующих рейдах. Но во время последнего налета английские самолеты нанесли существенный ущерб промышленным районам Зименсштадт, Мариендорф и Лихтерфельде. До этого общая площадь разрушений в городе составляла всего около половины квадратной мили (то есть около полутора квадратных километров).

Миллион жителей покидает город