Огненный смерч

— Не давите мне на совесть, Шольц. Если уж на то пошло, то и Толедо, и вы все — я имею в виду ваше УРО — в значительной степени виновны в происходящем. Вы ведь мирились с существованием «ВириВака», хотя наверняка догадывались, чем там занимаются. Кого мне жалко на самом деле, так это ни в чем не повинных людей, пораженных вирусом и сгорающих заживо. Ну, и себя я тоже, конечно, жалею.

Шольц недоуменно воззрилась на Марту, явно ошеломленная таким обвинением со стороны вирусолога, которая и сама удивилась своей тираде. Марта была, в сущности, права, но произнесла все это таким злобным тоном, которого никогда от себя не ожидала.

— Извините, Рена, нервы стали ни к черту, — пробормотала Марта, затем добавила: — Мы не должны хранить это в тайне. Если бы мне удалось сообщить о нашей проблеме хотя бы нескольким квалифицированным вирусологам…

— Об этом пока не может быть и речи, — твердо сказала Шольц.

— Но почему? Имей я возможность посоветоваться с десятком классных специалистов, дело пошло бы гораздо быстрее. Объединив наши усилия, мы в течение, скажем, сорока восьми часов, нашли бы по меньшей мере сотню разновидностей антител, способных нейтрализовать губительное воздействие ИВА на человеческий организм.

— Нет, слишком велик риск. Мы не можем допустить, чтобы кто-либо еще узнал о том, как производить этих… насекомых.

Марта откинулась на спинку кресла, намотав на пальцы пряди черных волос, и горестно вздохнула.

— Стало быть, вы никогда не выпустите меня отсюда, не так ли? — спросила она. — Я исчезну где-нибудь вместе с ребятами, верно?

— С чего вы взяли?

— Как это «с чего»? Вы не можете рисковать, оставляя меня в живых после того, что я узнала.

— Не в моей власти решать вашу судьбу, Марта, но я обещаю вам, как уже пообещала Гарри и Соне, что никому не позволю причинить вам вред.

— А если вы получите приказ убить меня?

Шольц протянула руку, приложила палец к щеке Марты и повернула голову так, чтобы посмотреть ей прямо в глаза.

— Я не подчинюсь этому приказу. Тема закрыта, о’кей?

Марта выдержала взгляд Рены и, кивнув, улыбнулась ей.

— Ладно, майор, — сказала она со вздохом. — Давайте поговорим о полковнике Толедо. На протяжении ряда лет «ВириВак» внедрял в его организм Искусственных Вирусных Агентов; это нам известно из блока данных, оставленного Редом Бартлеттом. Но для того, чтобы определить, какие именно разновидности ИВА функционируют, где они прячутся и как они взаимодействуют друг с другом, мне нужно множество образцов и хорошее оборудование. Без этого я вряд ли смогу найти способ их нейтрализации. Понимаете?

— Понимаю, — невозмутимо кивнула Шольц. — Я не пойму только одного: если вы вознамерились спасти все человечество, почему бы вам не начать с Рико Толедо, который умирает в соседнем здании?

Марта сделала небольшой глоток кофе из чашки и, поставив ее на стол, медленно проговорила:

— Мне кажется, я знаю, что они сделали с Толедо. Они изменили его обмен веществ таким образом, что полковник превратился в алкоголика. Когда он пьет спиртное, алкоголь активирует Искусственных Вирусных Агентов, которые вызывают у него приступы ярости и… чрезмерное влечение к женщинам. Сейчас он не пьет и ведет себя спокойно, разве нет?

— Слишком спокойно. Вы бы не узнали его, Марта, от него осталась одна тень. Он тратит остатки своих жизненных ресурсов на воздержание от алкоголя. При такой нагрузке организм его недолго протянет. Я… я боюсь за него, Марта.

— Я тоже боюсь. Мне страшно за всех нас. Грядет мировая катастрофа, равной которой не было в истории человечества, и все, что я могу сделать, так это сидеть здесь и теоретизировать… Проклятье, чтобы обезвредить этих кошмарных созданий, выпущенных «ВириВаком» на свободу, мне требуется всего лишь…

— Я знаю, — перебила ее Шольц и начала считать, загибая пальцы: — Во-первых, лабораторию с надлежащим оборудованием, во-вторых, квалифицированных помощников, которые помогли бы вам соорудить питательную среду для экспериментов с инфицированными ИВА-генами, и, в-третьих, время. Соларис будет говорить сегодня об этом с Президентом.

— Все только говорят, — Марта с силой хлопнула ладонью по столу. — Никто ничего не делает.

— Успокойтесь, Марта, — сказала Рена. — Мы делаем все, что можем в сложившихся условиях. Кроме того, насколько я знаю, эти ваши «Солнечные пятна» могут принести вам богатство и славу.

Марта скептически фыркнула.

— Слишком поздно разбивать сад, когда умираешь с голоду. Я же все еще под арестом, вы не забыли? Неизвестно, вырвусь ли я когда-либо на свободу, так что на «богатство и славу», как вы изволили выразиться, мне в обозримом будущем рассчитывать не приходится.

— Не слишком ли вы пессимистичны?

Марта устало махнула рукой и, ничего не ответив, отхлебнула остывающий кофе. Ей не хотелось говорить ни о своем настроении, ни о своем детище — «Солнечных пятнах». Она хотела поскорее подобрать ключик к творениям Даджадже Мишве, Искусственным Вирусным Агентам. Его «комнатным насекомым», как она их называла.

Но где он лежит, ключик этот? И в какой замок его вставлять?