Огненный трон

На вид ему было около двадцати. Высокий, худощавый, не лишенный обаяния. Никаких звериных или птичьих голов; его лицо выглядело совершенно человеческим, если не считать серебристых глаз. Прическа седьмого гостя соответствовала моде древнеегипетской молодежи: бритая голова, за исключением оставленного с одной стороны пучка волос, завязанного в конский хвост. Покрой серебристого костюма выдавал в юноше поклонника итальянской моды (я знаю это потому, что отец и Амос всегда сходили с ума по костюмам). Ткань переливалась, будто шелковые нити переплетались с алюминиевой фольгой. Рубашка была черная, без воротника. На шее висело несколько фунтов платиновых цепочек. На самой крупной из них покачивался серебряный амулет в виде полумесяца. Пальцы седьмого гостя были унизаны кольцами, наручные часы «Ролекс» в платиновом корпусе поблескивали, отражая свет. В смертном мире я бы принял его за американского индейца, невероятно разбогатевшего на игорном бизнесе. Но здесь, в Дуате, с этим странным амулетом в виде полумесяца…

— Лунный пирог! — радостно выкрикнул Ра.

— Кажется, я тебя знаю, — сказал я. — Ты — Хонсу. Бог луны.

Он хищно улыбнулся, глядя на меня, как на живую закуску.

— К вашим услугам. Не желаете ли сыграть со мной?

— Только не с тобой, — прорычал Бес.

Хонсу раскинул руки, показывая, что готов обнять гнома.

— Бес, старый дружище! Как поживаешь?

— Я тебе, жулик и мошенник, не «старый дружище»!

— Не успел появиться, как меня уже оскорбляют!

Хонсу сел справа и наклонился ко мне.

— Бедняга Бес не может простить мне своего проигрыша, — тоном заговорщика произнес лунный бог. — Когда-то давно мы с ним играли. Он хотел подольше быть с Баст и решил выиграть время. А на кон поставил несколько футов своего роста. И вовсе не моя вина, что он проиграл.

— Все было совсем не так! — зарокотал Бес.

— Уважаемые гости! — одернул их отец. — У себя за столом я не потерплю никаких ссор и стычек.

— Я и не намерен ссориться, Осирис, — улыбнулся Хонсу. — Я польщен приглашением. А это, насколько я понимаю, — твои знаменитые дети? Прекрасно! Ребятишки, вы готовы сыграть со мной?

— Джулиус, дети не понимают, насколько это опасно, — вмешалась мама. — Нельзя позволить им играть.

— Погоди, мама, — прервала ее Сейди. — Во что ты предлагаешь нам играть?

Хонсу щелкнул пальцами. Все угощения исчезли со стола. Вместо них там лежала теперь серебряная доска для игры в сенет.

— Неужели ты никогда не слышала обо мне, Сейди? — удивился Хонсу. — И болтливая Изида тебе ничего не рассказывала? А Нут? Пожалуй, никто не мог сравниться в азарте с богиней неба! Она играла с размахом и однажды выиграла у меня целых пять дней. Ты знаешь о… некоторых особенностях, они проявляются, когда кто-то выигрывает такую пропасть времени? Я говорю об астрономических особенностях. Нут ведь с головы до пят покрыта звездами. Так что у нее все особенности астрономические.

Хонсу засмеялся собственной шутке. Остальные лишь молча смотрели на него. Лунного бога это ничуть не смутило.

— Я знаю эту историю, — сказал я. — Ты играл с Нут, и она выиграла у тебя столько лунного света, что из него создала пять дополнительных дней. Их назвали днями демонов. Это позволило Нут обойти запрет Ра. Бог солнца не хотел, чтобы она рожала пятерых своих детей, и запретил ей это делать во все дни года.

— Дети Нут, — произнес дремавший Ра и вдруг добавил: — Всех сомнут.

Бог луны покосился на него.

— Бедный Ра. Кто бы мог подумать… Но ты прав, Картер Кейн. Ты абсолютно прав. Я — лунный бог. Вдобавок я обладаю некоторой властью над временем. Я могу удлинять или укорачивать жизнь смертных. Даже боги подвластны моей силе. Все знают, насколько переменчива луна. Она растет и убывает. Вот так и время в моих руках способно расти и убывать. Сколько времени вам нужно? Дополнительных три часа? Я могу вам соткать их из лунного света. Но не за просто так, а если ты и твоя сестра сыграете со мной в сенет. Я могу передвинуть время назад, и тогда врата восьмой области окажутся открыты.

Я не понимал, каким образом Хонсу может втолкнуть в ночь три дополнительных часа. Но у меня появилась маленькая искорка надежды.

— А почему мы должны играть на время? Почему бы тебе просто не дать нам эти три часа? Мы же просим их не для себя. Судьба всего мира поставлена на карту.

Хонсу засмеялся.

— Ты меня умиляешь! Дать вам три часа! Нет, детишки. Если я начну раздавать время, Маат рассыплется в прах. И потом, сенет — игра азартная. В нее без ставок не играют. Спросите вашего гнома. Он подтвердит.

Бес выплюнул шоколадную ножку кузнечика.

— Картер, не вздумай с ним играть. Знаешь, что в древности говорили про Хонсу? На камнях пирамид осталось стихотворение. Оно называется «Каннибальский гимн». В нем описываются все, так сказать, подвиги Хонсу. А смысл стихотворения такой: за хорошую мзду Хонсу поможет фараону убить любого бога, который мешает правителю. Хонсу проглатывает души и забирает их силу.

Лунный бог закатил глаза, демонстрируя удивление.