Огненный трон

Гном встал. Он расставил ноги, сжал руки в кулаки. Я подумал, что сейчас веранда затрясется от знаменитого «БУУ!». Я искренне хотел, чтобы он напугал самоуверенного Хонсу. Но Бес не стал кричать. В его глазах была покорность судьбе.

— Малыши, это была часть стратегии.

— Что? — спросил я, не веря своим ушам. — Ты сделал это намеренно?

Бес снял гавайскую рубашку, аккуратно сложил и оставил на столе.

— Вам обязательно нужно убрать с доски все ваши фишки, потеряв не более одной. Иного способа сделать это не было. Теперь вы его легко победите. Иногда ради выигрыша надо чем-то пожертвовать.

— Истинная правда, — подхватил Хонсу. — Какое редкое удовольствие! Рен бога. Ты готов, Бес?

— Бес, не надо, — взмолился я. — Так неправильно.

Он хмуро поглядел на меня.

— Послушай, малыш. Ты же хотел принести жертву. Или ты скажешь, что я трусливее какого-нибудь мага-выскочки? Не забывай: я — бог. Кто знает? Иногда мы возвращаемся. Давайте-ка поскорее выигрывайте у Хонсу и убирайтесь отсюда. Угостите Меншикова коленкой под зад. За меня.

У меня в мозгу еще вертелись какие-то слова. Я снова попытался отговорить Беса, но он сказал лунному богу:

— Я готов.

Хонсу закрыл глаза и глубоко вздохнул. Совсем как турист, наслаждающийся чистым горным воздухом. Облик Беса дрогнул. Он превратился в набор быстро мелькающих картинок. Гномы, танцующие в храме перед пылающим жертвенником… Народное празднество. Ликующие египтяне несут Беса и Баст на руках… Бес и Таурт в римских тогах на вилле. Оба сидят на диване, угощаются виноградом и смеются… Бес, одетый на манер Джорджа Вашингтона, в парике и шелковом камзоле, выделывает коленца перед британскими офицерами… Бес в форме американских военно-морских сил отпугивает демона в нацистской форме…

Силуэт Беса таял, а в воздухе мелькали совсем недавние эпизоды. Бес в водительской униформе, с плакатом, на котором написано «КЕЙН»… Бес, вытаскивающий нас из тонущего лимузина… Бес, произносящий заклинание в роскошном номере александрийского отеля, где он безуспешно пытался вылечить меня от укуса… Мы с Бесом в кузове бедуинского грузовичка… Мы возле костра, едим отвратительное козье мясо и запиваем протухшей водой с запахом вазелина… И самая последняя картинка: мы с Сейди, с любовью и тревогой глядящие на него.

Когда погасла и эта картинка, Беса не стало. Исчезла даже его гавайская рубашка.

— Ты забрал его целиком! — закричал я на Хонсу. — Ты и тело забрал. Мы так не договаривались!

Хонсу открыл глаза и глубоко вздохнул.

— Это было так замечательно.

Потом он как ни в чем не бывало улыбнулся.

— Ваша очередь.

Его глаза сверкали холодным серебристым светом. Я подумал, что теперь до конца жизни возненавижу лунный свет.

Может, причиной тому была наша ярость. Возможно, Бес действительно придумал хитрую стратегию. А может, нам просто повезло. Но мы очень легко и быстро обыграли Хонсу. При каждой возможности мы сбивали его фишки. И через пять минут сняли нашу последнюю фишку с доски.

— Поздравляю с победой! — объявил Хонсу. — Три часа — ваши. Если поторопитесь, успеете до закрытия врат восьмой области.

— Я тебя ненавижу, — сказала Сейди.

Это были ее первые слова после исчезновения Беса.

— Ты — холодный, расчетливый, жуткий…

— И единственный, кто по-настоящему мог вам помочь.

Хонсу снял с руки свой платиновый «Ролекс» и перевел часовую стрелку на три часа назад. Статуи богов задрожали и исчезли.

— Вы намерены тратить столь дорого доставшееся время на пустые обвинения в мой адрес? — равнодушно поинтересовался Хонсу. — Или будете и дальше спасать этого старого дурня?

— Зебры? — с надеждой в голосе проговорил Ра.

— Где наши родители? — спросил я. — Мы хотим с ними проститься.

Хонсу покачал головой.

— Время — великая драгоценность, Картер Кейн. Пора бы усвоить этот урок. Больше мне нечего вам сказать. Продолжайте ваше путешествие. Но если вам вдруг захочется снова сыграть со мной на секунды, часы и даже дни — дайте знать. Буду рад встретиться с вами.

Я не выдержал и бросился на него, но лунный бог исчез. Исчезла и веранда. Мы с Сейди вновь стояли на палубе барки и плыли по темной реке. Огненные шары управлялись с парусом и выравнивали судно попеременными взмахами весел. Ра восседал на огненном троне и играл с посохом и цепом. Сейчас атрибуты власти выполняли у него роль марионеток, которые о чем-то беседовали между собой.

Неожиданно из темноты появились громадные каменные ворота. И восемь каменных змей — по четыре с каждой стороны. Ворота медленно закрывались, но барка успела проскользнуть между их створками и попасть в восьмую область.