Огненный трон

— Как я вам и говорил, господин верховный чтец, — прохрипел Меншиков. — Все подтвердилось. Кейн сумел найти эту бедную девочку и попытался перетянуть ее на свою сторону.

— Дежарден, не слушайте его, — крикнул я. — Меншиков — предатель. Он вызывал Сета. Хуже того, он пытается освободить Апофиса.

— Вы слышали? — обиженно воскликнул Меншиков. — Совсем мальчишка, а уже научился лгать и очернять других. Сам с благословения дядюшки занимается запретной магией и еще имеет наглость обвинять в этом меня.

— Да? Рассказать про Малахитовый зал?

Меншиков принялся разглядывать Беса. Гном сидел неподвижно, явно замороженный магией этого злодея.

— Напрасно, Картер Кейн, ты строишь из себя невинную овечку, — сказал Влад. — Как говорится, сообщники налицо. Кого мы здесь видим? Несравненного Беса, бога гномов. К счастью, дед научил меня превосходному заклинанию. Оно позволяет связывать этого шустрого коротышку по рукам и ногам. Дед научил меня и многим другим заклинаниям пыточного характера. Они особенно действенны на карликах вроде Беса. Мне всегда хотелось попробовать их на практике.

Дежарден поморщился. Что его больше раздражало — мое присутствие или слова Меншикова, этого я не знал.

— Картер Кейн, я знаю, что ты мечтаешь занять трон фараона, — заявил мне Дежарден. — Я знаю о твоих противозаконных контактах с Гором. Но все твои прежние дела — детские шалости по сравнению с увиденным здесь. У тебя в руках — посох и цеп Ра, пропавшие из нашего хранилища. Даже при твоей бесцеремонности это уже неприкрытый акт агрессии.

Мои пальцы все еще сжимали посох и цеп Ра.

— Я не похищал их у вас. Я просто их нашел…

Я вовремя осекся. Нельзя было рассказывать Дежардену и Меншикову, что атрибуты Ра находились в гробнице вместе с Зией. Даже если верховный чтец мне и поверит, это может повредить Зие.

Дежарден кивал, будто я исповедовался перед ним. Мне показалось, что мои слова его огорчили.

— Так я и думал. Напрасно Амос меня уверял, что ты — достойный служитель Маата. Ты — не только юный авантюрист, якшающийся с богами, но еще и вор.

— Зия, выслушай меня! — крикнул я ей. — Тебе грозит опасность. Меншиков заодно с Апофисом. Он тебя убьет.

Влад очень правдоподобно изобразил, что оскорблен моими словами.

— С какой стати мне убивать эту девочку? Я вижу, Зия освободилась от власти Нефтиды. Богиня вероломно вторглась в ее тело. Зия тут ни при чем.

Меншиков подошел к Зие и протянул ей руку.

— Рад видеть тебя живой и невредимой, дитя мое. В последние дни жизни Искандар вел себя слишком странно. Зачем-то спрятал тебя здесь. Проявил недопустимую мягкость к юным преступникам Кейнам. Но ты, Зия, ни в чем не виновата. Не верь этому малолетнему предателю. Идем с нами.

Зия не торопилась верить и ему.

— У меня… у меня были странные сны.

— И они сбили тебя с толку, — с непривычной мягкостью произнес Дежарден. — Что ж, вполне естественно. Твоя шабти передала тебе свои воспоминания. Ты видела, как Картер Кейн и его сестра пошли на мировую с Сетом. Они должны были уничтожить Красного властелина, но позволили ему уйти. Теперь скажи: ты сама это помнишь?

Зия настороженно смотрела на меня.

— Вспомни, почему мы это сделали, — попросил я. — Не потому, что Сет нас очаровал или что-то нам пообещал. В борьбе против хаоса должны объединиться все. А хаос неумолимо набирает силу. Не пройдет и суток, как Апофис вырвется на свободу. Зия! Я…

Слова застряли у меня в горле. Мне хотелось сказать ей о своих чувствах, но ее глаза сделались жесткими, как два куска янтаря.

— Я тебя не знаю, — почти шепотом сказала она.

— Конечно, дитя, — улыбнулся Меншиков. — Откуда тебе его знать? У тебя нет ничего общего с предателями. А теперь, с позволения господина Дежардена, мы отправим этого юного еретика в Первый ном, где он предстанет перед справедливым судом, а затем…

Меншиков повернулся ко мне. Его изуродованные глаза торжествующе блестели.

— Затем будет казнен.

СЕЙДИ 15 ВЕРБЛЮДЫ ТАКИЕ ЗЛЫЕ…

Да, Картер. Возможно, сражение с водяными демонами было непередаваемо жутким. Однако не жди от меня сочувствия. Во-первых, тебя никто туда не гнал. Ты сам отправился, позабыв обо всем на свете. А во-вторых, пока ты спасал Зию, я мучилась общением с верблюдами. И это еще вопрос, кто хуже: демоны или верблюды.

Верблюды — существа препротивные.

Кто-то из слушающих подумает: «А не капризничаешь ли ты, Сейди? Ведь это были магические верблюды, вызванные с помощью амулета Уолта. Магические верблюды наверняка отличаются от нормальных».

Могу вам сообщить на основе собственного печального опыта: магические верблюды точно так же плюются, гадят, брызжут слюной, кусаются, жуют и, что противнее всего, воняют, как и «нормальные». Если уж на то пошло, магия лишь усиливает самые отвратительные верблюжьи особенности.