Огненный завет (Братство пламени)

– Тогда мы не готовы к разговору, – отрезал Крейг. – Терпение у меня кончилось давным-давно.

– Прошу вас, – остановил его незнакомец, – сделайте одолжение, помолчите. – Он посмотрел на Тэсс. – Как много вам известно о подонках? Понимаете ли вы, почему они хотят вас убить?

– По вашему тону, – сказала Тэсс, – я чувствую, что для вас это не загадка. Вы, видно, знаете ответ, но хотите проверить, знаю ли я.

– Неплохо, – одобрительно произнес незнакомец, склонив голову набок. – Повторю свой комплимент: вы очень наблюдательны. Но дело не в том, что знаю я. Расскажите мне, что вы о них узнали.

Тэсс повернулась к Крейгу, который, подумав, пожал плечами и сказал:

– У нас патовая ситуация, так что расскажи ему. Может, он ответит на наши вопросы.

– Или, может быть, если я все расскажу, они убьют нас.

– Нет, Тэсс, – уверил ее незнакомец, – в любом случае мы не враги, наоборот.

Он достал из внутреннего кармана пиджака кольцо и надел его на палец. Остальные последовали его примеру. Кольца были необыкновенные: золотые, украшенные сверкающим рубином с золотой накладкой на нем в виде пересекающихся креста и меча.

– Очень немногие из непосвященных видели эти кольца, – проговорил незнакомец. – Мы показываем их в знак уважения и доверия, однако это накладывает на вас определенные обязательства.

– Крест и меч на них не случайны? – спросила Тэсс. Незнакомец, взглянув на кольцо, ответил:

– Очень точный символ. Вера и возмездие. Так скажите мне, Тэсс, почему подонки хотят убить вас, а я дам вам свой ответ.

– Потому что… – сбитая с толку, испуганная, начала Тэсс, потом в нерешительности умолкла и в конце концов призналась. Сняла с себя тяжкий груз тайны. Открыла все. На протяжении своего рассказа она то и дело поглядывала на Крейга, который молча сидел в напряженной позе, делая вид, что слушает, а сам не сводил глаз с дверей, выходящих в холл.

Митра. Монсегур. Сокровище. Спальня Джозефа. Барельеф. Битва между, добрым богом и злым. Завершив рассказ, Тэсс устало откинулась на спинку кресла, которая послушно прогнулась под ней, и добавила:

– Они хотят, чтобы я никому не смогла рассказать все, что знаю, и не смогла бы показать фотографии.

– Да. – Незнакомец огладил крест и меч на кольце. – Кстати о фотографиях, позвольте мне посмотреть на них.

Тэсс, порывшись в сумке, протянула ему пакет. Лицо незнакомца окаменело от ненависти, когда он увидел снимок барельефа.

– Это то, что мы подозревали. Проклятый Господом идол.

– Значит, Тэсс была права, – мрачно проговорил Крейг. – Все это бесполезно, вы не услышали ничего нового.

– Напротив, я узнал очень многое. – Незнакомец передал фотографии своим товарищам, которые стали рассматривать их с не меньшей неприязнью. – Теперь я знаю, – продолжал он, – вам известно столько, что мне не удастся, как я надеялся, обмануть вас полуправдой. Мне не удастся использовать вас, не посвятив в наши тайны гораздо больше, чем я рассчитывал. – Некоторое время он раздумывал, потом сказал: – Перед нами встает проблема.

– Какого рода? – насторожился Крейг.

– Вы мне нужны, но я не могу довериться вам. Я не могу полагаться на ваше молчание. Мы самым тщательным образом охраняем свои тайны – точно так же, как подонки – свои. Где гарантии, что вы будете молчать о том, что я собираюсь рассказать?

– Да, это проблема, – согласился Крейг. – Очевидно, вам придется так или иначе довериться нам.

– Лейтенант, я не дурак. Едва оказавшись на свободе, вы немедленно обо всем доложите начальству. Возможно, будет лучше, если я отпущу вас прямо сейчас. Да, вы видели кольца, но они ничего для вас не значат.

– Отпустите нас? Выходит, вы говорили правду? – Крейг озадаченно покачал головой. – И вы не собираетесь расправиться с нами?

– После того как спасли вам жизнь! – воскликнул незнакомец. – Я уже доказал, что заинтересован в вашей безопасности. Вот дверь, она не заперта. Можете встать и уйти, никто вас не остановит.

– Но, – вмещалась Тэсс, – уйдя, мы окажемся там, откуда начали.

– Совершенно верно, – согласился незнакомец. – Подонки будут продолжать охоту, и боюсь, что, если мы устранимся, в Следующий раз они преуспеют и убьют вас. А жаль.

– Что за игры вы пытаетесь навязать нам? – хриплым от ярости голосом осведомился Крейг.

– Мне нужны гарантии. Вы любите эту женщину?

– Да, – ответил Крейг без колебаний, и сердце Тэсс наполнилось гордостью.

– Готовы ли вы признать, – продолжал незнакомец, – что, как бы вы ни старались, без нашей помощи ей грозит смерть? В лучшем случае вы оба будете вынуждены всю жизнь скрываться, постоянно опасаясь нападения подонков.

Крейг молчал.

– Отвечайте! – требовательно сказал незнакомец, – вы согласны лишить любимую женщину будущего, обречь ее на жизнь в вечном, страхе, хотите, чтобы она вздрагивала при малейшем шорохе?

– Черт побери, конечно же, нет! Я хочу уберечь ее от всего этого!

– Тогда дайте слово, поклянитесь душой женщины, которую любите, что никогда и никому не расскажете ничего из того, что услышите!

– Так вот, значит, как, – свирепо посмотрев на него, пробормотал Крейг.