Огненный завет (Братство пламени)

– Нет, это не защитники окружающей среды. И когда вы говорите о боге, какого бога вы имеете в виду? Надеюсь, не их бога, которому противостоит не менее могущественный злой соперник? – подозрительно спросил незнакомец.

– Меня это не интересует. Главное, что планета действительно в опасности! Ее надо спасать!

– Похвальное намерение, – сказал незнакомец. – Однако, если вы верите в единого истинного Господа, в какого верю я, вы должны полагаться на Него. Он знает лучше нас. Если Земле суждено погибнуть, значит, такова Его воля. Таков промысел Божий, наказание нам за грехи. Если мы не образумимся, то погибнем. Но еретики, поклоняющиеся другому, несуществующему богу, бросают вызов промыслу Господнему. И за это им суждены муки ада.

– Неужели вы не понимаете, что вы такие же фанатики, как и они?

– Да, – невозмутимо признал незнакомец, – в подобной ситуации требуется фанатизм. В конце концов, чтобы одолеть непримиримого врага, нужно быть не менее непримиримым.

– Я не это имела в виду. Один бог, два бога. Вы считаете, что вы правы. Они считают, что правы они. Мир рушится, а вы воюете друг с другом из-за религиозной доктрины. Если уж на то пошло, то я симпатизирую противоположной стороне. Ведь они хотят спасти Землю.

– Но они также пытаются убить вас, – заметил незнакомец. – А многих уже убили, и вы это одобряете? Вы прощаете им смерть промышленников, финансистов и так далее?

– Ваша цель – уничтожить еретиков. Это для вас важнее всего. Вы тоже убиваете. Разве вы вправе винить их за то, что делаете сами?

– Есть одно различие, – ответил незнакомец. – Да, мы ведем войну, но мы убиваем солдат, а не мирное население. Им же, в отличие от нас, все равно, кого убивать. Вместе с виновными подонки уничтожают невиновных. Вашу мать, например. Ее единственная провинность заключается в том, что она оказалась рядом, когда они пытались вас убить. Честно говоря, я ожидал, что вы намерены отомстить за нее.

– Да, я хочу, чтобы преступники заплатили и за это, но… о Господи, помоги мне, я в таком смятении!

– Не вы одна, – проговорил незнакомец. – Убийство противоречит моему сану священника. И тем не менее… – Он опустил взгляд на кольцо на руке. – Я посвятил себя защите веры.

В холле воцарилась тишина, и Крейг, воспользовавшись паузой, вступил в разговор:

– У меня к вам масса других вопросов.

– Да, пожалуйста. – Незнакомец медленно поднял голову.

– Вы сказали, что, когда инквизиция подобралась слишком близко, еретики бежали из Испании.

– Правильно.

– И перебрались в Марокко.

– Да.

– Этим объясняется увлечение Джозефа Мартина «Ожерельем голубки» – трактатом о куртуазной любви, написанным мавром, эмигрировавшим в Испанию.

Незнакомец кивнул.

– Этим объясняется также, почему Джозеф Мартин был немного похож на испанца. Смуглый, темноволосый, с чертами лица, больше напоминающими латиноамериканца, чем, скажем, француза. Означает ли это, что еретики не только восприняли образ жизни и обычаи местного населения, но и связали себя с ним кровными узами?

– Да, – ответил незнакомец. – Вначале община была такой малочисленной, что перед подонками встала необходимость восполнить свой генофонд. Они обращали своих жен в митраизм и брали с них клятву хранить тайну. Но вы, – незнакомец повернулся к Крейгу, – не упомянули еще об одной характерной черте в их внешности. У большинства потомков еретиков есть некая генетическая особенность – необычный цвет глаз, серый. Это один из немногих признаков, по которому их можно распознать.

Тэсс с тоской вспомнила серые лучистые глаза Джозефа, обладавшие необыкновенной притягательностью и обаянием.

– Но если инквизиция подобралась к еретикам так близко, что они покинули Испанию, – спросил Крейг, – почему вы думаете, что центр ереси остался там же?

– Хотя первоначально подонки пришли из Франции, они считают, что их родина – Испания. Мы думаем, они вернулись, хотя нам пока так и не удалось обнаружить их логово.

– И ещё один вопрос, который никак не дает мне покоя, – сказал Крейг.

Незнакомец, кивнув, дал знак продолжать.

– Если Джозеф Мартин поклонялся Митре, почему его убили братья по вере? – спросил Крейг. – Почему они охотились за ним и, когда поймали, сожгли в парке Карла Шурца? Что заставило их обратиться против единоверца?

– Ах да, Джозеф Мартин. Интересный случай. Из него получился бы отличный информатор.

– Информатор? – в замешательстве переспросила Тэсс.