Огненный завет (Братство пламени)

– Во-первых, – возразил незнакомец, – подонки захотят рассчитаться с вами. Они сделают все возможное, чтобы убить вас из принципа, наказать за причиненное им вами зло. Во-вторых, представляете, как абсурдно будет звучать ваш рассказ? Полиция, репортеры, тележурналисты решат, что вы потеряли рассудок. В-третьих, информация, которую вы обнародуете, не поможет избавиться от подонков. Допустим – пусть даже это невероятно, – что власти, отбросив сомнения, все-таки поверили вам. И что дальше? Если мы, с многовековым опытом охоты за подонками, до сих пор не смогли выследить и уничтожить их всех до одного, то что, по-вашему, сможет сделать полиция? К тому же вы упустили один момент. О да! Я боюсь, вы упустили весьма существенный фактор.

– Какой же? – сердито поинтересовалась Тэсс.

– Вы сами.

– А что?

– Подумайте, кто вы, Тэсс! Вспомните о вашем происхождении, о вашем покойном отце!

– Какое все это имеет отношение к делу?

– Я имею в виду, Тэсс, вашу возможность использовать старые отцовские связи. Допустим, вы все расскажете полицейским, репортерам и кому угодно еще. Когда они вам не поверят, что вы будете делать? Сдадитесь? Скажете: «Я сделала все, что в моих силах» – и в страхе спрячетесь, опасаясь тех, кто за вами охотится?

– Конечно, нет!

– А что вы будете делать?

– Буду пытаться еще и еще раз. Буду бороться, чтобы отомстить за смерть матери и Джозефа.

– Совершенно верно, – кивнул незнакомец, – вы используете свое влияние. Вы потребуете, чтобы друзья вашего покойного, погибшего смертью мученика отца выполнили свой долг перед ним. Вы будете настаивать, чтобы друзья отца, занимающие самое высокое положение в правительственных кругах, помогли вам. И они помогут, Тэсс. Я думаю, помогут. Чтобы снять с себя бремя долга, чтобы успокоить свою совесть, ведь они послали вашего отца в Бейрут на верную смерть ради заключения незаконной сделки на поставку оружия, которое сыграло бы решающую роль в гражданской войне в Ливане и перевесило бы чашу весов в пользу христиан. Но я уже говорил и сейчас напоминаю, что подонки оказались в высших эшелонах власти. Мы не знаем, кто они, мы не сумели их раскрыть, но можете мне поверить, они есть там. Имейте в виду, что от этого зависит ваша жизнь. И чем настойчивее вы будете требовать содействия в самых верхах, тем скорее повстречаете врага. Вы его не распознаете, не догадаетесь, кто перед вами. Но вы-то им известны, и они сделают все, чтобы уничтожить вас, прежде чем вы сможете разоблачить их сеть и их самих.

По телу Тэсс пробежала дрожь.

– Ничего подобного, – призналась она, – никогда не приходило мне в голову.

– Как это ни печально, – пробормотал Крейг, – но он прав.

– Поэтому, – продолжал незнакомец, – сейчас перед вами стоит дилемма: скрыться, храня все в тайне, или сотрудничать с нами, следуя моим инструкциям, чтобы помочь нам выявить подонков на самом высоком уровне и таким образом способствовать нашей миссии.

– То есть убийствам. Меня тошнит от убийств.

– Боюсь, что альтернатива еще меньше придется вам по вкусу, – сказал незнакомец; – Выбор за вами. Хорошенько подумайте, представьте, что вас ждет в будущем, потом решайте.

– Мне ничего другого не остается.

– Говорите точнее.

– После всего, что вы сказали, я вынуждена сотрудничать.

– Вы приняли верное решение.

– Но вы уверены, что я буду в безопасности?

– Слово чести, – сказал незнакомец.

– Я надеюсь, вам дорога честь.

– Больше, чем подонкам, Тэсс. И запомните, у нас есть одно преимущество.

– Какое?

– Истинный Бог на нашей стороне.

– Хотелось бы мне разделить вашу убежденность.

Входная дверь отворилась, и Тэсс, нервы которой были напряжены до предела, от неожиданности чуть не подскочила. Однако человек, охранявший вход, похоже, нисколько не встревожился. В холл вошел мужчина, который отводил «порше» миссис Кодилл.

– Старая леди оказалась чрезвычайно любезна, – проговорил он. – Она даже приказала дворецкому доставить меня обратно в Вашингтон. Я вышел из машины за пятнадцать домов отсюда, так что дворецкий остался в неведении относительно этого места. Прежде чем возвратить автомобиль, я обыскал его на случай, если вы вдруг оставили что-нибудь подозрительное, и обнаружил под передним сиденьем «порше» вот это, – добавил он, протягивая Тэсс бумажный пакет.

Тэсс обреченно заглянула в пакет, хотя знала, что найдет там патроны.

– Спасибо, – грустно проговорила она, – если так и дальше пойдет… – Голос ее дрогнул от отчаяния, – похоже, они мне понадобятся.

Судный день

Глава 1

Тэсс услышала, как к дому пастора подъехали два автомобиля. Смолкли моторы, открылись и захлопнулись дверцы.

Тэсс, нервничая, искоса взглянула на стоящего у входа человека, который, посмотрев в окно, спокойно опустил оружие.