Огненный завет (Братство пламени)

– Я знаю, как тебе тяжело, малышка. Не бойся, все будет в порядке.

– Если бы кто-то другой назвал меня малышкой, я бы ему врезала, – сказала Тэсс.

– Так мой отец называл мать.

– В таком случае это звучит чудесно.

Щелчок.

– Говорит шеф полиции Фарли. Где вы болтаетесь, черт вас подери? Я уже несколько часов жду вашего звонка.

– Дело в том, что я так и не нашел…

– Терезу Дрейк? – перебил его Фарли. – Я больше ею не занимаюсь. Мои люди до сих пор разбираются, что же, в конце концов, произошло прошлой ночью в доме ее матери. Сегодня днем похожее нападение имело место в Вашингтоне, полиция ведет следствие. Они хотят знать, не связаны ли между собой эти два происшествия. Но вот что я хочу знать: каким образом в дело оказалось втянутым ФБР?

– Что?

– К ним никто не обращался, и я не понимаю, на каком основании они должны заниматься убийством Мелинды Дрейк.

При упоминании имени матери лицо Тэсс исказилось.

– Бюро проявляет ко всему этому интерес? – изумился Крейг.

– Вскоре после полудня со мной связался Эрик Четем – сам директор Бюро. Он хочет поговорить с Терезой Дрейк. Это, мол, вопрос национальной безопасности, чрезвычайно важный и так далее, и тому подобное. Я достаточно хорошо справляюсь со своей работой и, когда в нее начинают вмешиваться люди со стороны… Ну да ладно. Я доложил, ему о нашей договоренности. Теперь это дело не в моей компетенции. У меня приказ – из самых высших правительственных инстанций – передать вам, чтобы вы не приводили ко мне Терезу Дрейк. Вместо этого вам следует связаться с Четемом. Он сегодня звонил целых три раза – хотел узнать, не было ли от вас известий, и всякий раз напоминал, чтобы вы тотчас же ему позвонили, немедленно. Крейг, что, черт возьми, все это значит?

– Клянусь, я тоже хотел бы узнать.

– Тогда вам лучше сделать это побыстрее. Как говорит Четем, сейчас же. Не хватало мне только нахлобучек от ФБР.

– Понял.

– Ну, раз вы такой понятливый, Крейг, знайте, когда мы встретимся, будьте любезны мне все объяснить. Поверьте на слово, если я разозлюсь, вам не поздоровится. Потому что я злопамятный сукин сын и добьюсь того, чтобы ваш капитан не был от вас в восторге.

– Повторяю, я понял.

– Какой сюрприз! Наконец-то нашелся человек, который выслушивает мои приказы, а не я – его. Позвоните Четему, вот его личный телефон.

Крейг записал номер.

– Сделайте так, чтобы этот чиновник не путался у меня под ногами, – сказал Фарли. – Я хочу спокойно заниматься своим делом и выяснить, кто убил Мелинду Дрейк.

– Обещаю, что все сделаю. – Крейг с тяжелым чувством повесил трубку.

– Ну, – сказал отец Болдуин, – кажется, началось.

Тэсс удивленно подняла брови.

– Думаете, Эрик Четем входит в ту группу, которая пытается меня убить?

– Возможно, я же говорил, что подонки пробрались в высшие эшелоны власти. Но не исключено, что это совпадение, – ответил отец Болдуин. – Четем знал вашего отца?

– Знал, и очень хорошо.

– Тогда он может действовать из добрых побуждений, из желания защитить вас.

Тэсс с безнадежным видом покачала головой.

– Боюсь, вы заблуждаетесь.

– В чем же? – спросил отец Болдуин, ожидая объяснения.

– То, что я прошлым вечером приехала к матери, знали только враги.

– Не совсем так, там был Брайан Гамильтон и, конечно, наши люди.

– Но Брайан Гамильтон мертв! – воскликнула Тэсс. – Я остаюсь при своем мнении. Шеф полиции Александрии узнал, что за мной охотятся, потому что ему об этом сообщил Крейг. Но как узнал Четем?

Глаза отца Болдуина загорелись.

– Полагаете, он получил информацию от людей, которые напали на дом вашей матери и упустили вас?

– По-моему, рассуждения Тэсс звучат убедительно, – вмешался в разговор Крейг.

– Возможно, но, – отец Болдуин покачал головой, – меня беспокоит очевидность этого логического построения. Начиная с 1244 года, когда подонки бежали из Монсегура, они успешно скрывались благодаря удивительной способности маскироваться. На протяжении многих веков они совершенствовали свою систему конспирации. Если Четем – враг, стал бы он рисковать, стал бы, вопреки всем правилам, привлекать к себе внимание, действуя настолько прямолинейно?

– Да, стал бы, – ответила Тэсс, повернувшись к картине на стене, а затем снова обратившись лицом к отцу Болдуину, – если он и его группа находятся в безвыходном положении. Связавшись с Фарли и настояв на том, чтобы дело было передано ФБР, Четем уже выполнил часть их плана. Они хотят убить меня из-за фотографий и из-за того, что я знаю, и если все пойдет по его сценарию, я так и не успею ничего рассказать властям.

Помолчав некоторое время, отец Болдуин задумчиво произнес:

– Может быть, вы правы, есть только один способ проверить.

– Да, – ответила Тэсс, чувствуя, как у нее тревожно сжалось сердце. – Позвонить ему.

Она с опаской взяла листок бумаги, на котором Крейг записал номер телефона Четема.

– Подождите, – остановил ее отец Болдуин.

– Минуту назад вы меня настойчиво подгоняли.