Огненный завет (Братство пламени)

– Тэсс уже объяснила вам, мы – ее друзья.

– Я поверю, когда увижу ее. Через сколько времени мы попадем туда, где она находится?

Его вопрос, казалось, позабавил человека на переднем сиденье.

– Быстрее, чем вы думаете.

Четем подозрительно посмотрел на него и тут же услышал знакомый голос:

– Я за вашей спиной, Эрик.

Четем в удивлении обернулся.

Тэсс, которая, пригнувшись, пряталась позади за сиденьями, выпрямилась и села на деревянный ящик. Чуть дальше за ней пристроился плотный мужчина с волевым лицом в темно-синей спортивной рубашке с подвернутыми манжетами.

Тэсс улыбнулась Четему, впрочем, как ему показалось, через силу, что его встревожило, и проговорила:

– Давно мы не виделись, рада встретить вас снова. Эрик.

Вопреки правилам хорошего тона, вместо того чтобы ответить любезностью на любезность, Четем неприветливо пробормотал:

– Но по телефону вы сказали, что эти люди отвезут меня туда, где вы прячетесь.

– Извините, что пришлось ввести вас в заблуждение. Мы боялись, что ваш телефон прослушивается и у мемориала за вами будут следить. При том же, как мы организовали встречу, слежка за фургоном вряд ли возможна. А если наши противники все же проследили за вами, то, не догадавшись, что я в фургоне, решат, будто машина выведет их на меня, и не станут на нее нападать.

– И вы считаете, что мой телефон можно прослушать? – недоверчиво покачал головой Четем. – Его проверяют каждое утро, к нему невозможно подсоединиться. А что касается нападения на фургон, то кто же решится на это, когда в нем я?

– Еретики.

Опять это слово, от которого становится не по себе, подумал Четем.

– Они же решились, – продолжала Тэсс, – убить Брайана Гамильтона.

Четем был так потрясен, что даже не нашел слов для ответа.

– Он тоже занимал немалый пост в правительстве, – напомнила Тэсс, – почему бы им не осмелиться убить директора ФБР? Чтобы добраться до меня, чтобы достичь своей цели, не дать мне разоблачить их, они пойдут на все.

– О чем вы говорите? Разоблачить… Еретики?…

Тэсс протянула ему фотографии и маленький карманный фонарик.

Озадаченный больше прежнего Четем направил луч фонарика на фотографии и принялся их изучать, явственно ощущая на себе пристальные взгляды. Одна из фотографий вызвала у Четема гримасу отвращения.

– Это что, человек верхом на быке перерезает животному горло? – спросил он Тэсс.

– Да, это скульптура.

– Где вы такую нашли?

– Вы никогда не видели ничего подобного раньше? – спросила Тэсс.

– Боже мой, конечно, нет. Я наверняка запомнил бы такое отталкивающее зрелище.

Стражи по бокам продолжали молча наблюдать за ним.

– Тэсс, я, доверившись вам, пришел один. Я сделал все, о чем вы просили. А сейчас, Бога ради, объясните, что все это значит?

Его перебил человек на переднем сиденье:

– Откуда вы знаете, что Тэсс и лейтенант Крейг должны связаться с александрийской полицией?

– Я этого не знал.

– Тут что-то не сходится, – услышал Четем позади себя и, резко повернувшись, увидел, что это произнес мужчина с волевым лицом.

– Вы звонили шефу полиции Фарли, – продолжал мужчина. – Зачем?

Четем растерянно посмотрел на неприметного человека на переднем сиденье, затем перевел взгляд на плотного мужчину, сидевшего в глубине фургона.

– Это вы лейтенант Крейг?

– Ответьте на мой вопрос, – настойчиво проговорил тот хриплым голосом. – Если вы не знали, что мы с Тэсс должны связаться с шефом полиции Фарли, зачем вы ему звонили?

– Потому что обещал.

Тэсс, взволнованно подавшись вперед, судорожно вцепилась рукой в локоть директора ФБР.

– Кому вы обещали?

– Кеннету Мэддену.

– Мэддену? – отрывисто спросил человек впереди. – Из ЦРУ?

Четем так резко повернулся к нему, что у него даже закружилась голова.

– Да, заместителю директора по тайным операциям.

– С какой стати Мэдден попросил вас позвонить в александрийскую полицию?

– Потому что ЦРУ не имеет права действовать на территории США. Бюро значительно легче связаться с местной полицией, к тому же это вызовет куда меньше кривотолков.

– Но зачем все это надо было затевать? – требовательно спросил мужчина с волевым лицом.

– Видите ли, тут затронута честь мундира. Местная полиция не любит, когда мы вмешиваемся в расследования, не касающиеся непосредственно ФБР. Но если бы в расследование захотело вмешаться ЦРУ, александрийской полиции это понравилось бы еще меньше и наверняка было бы принято в штыки, посыпались бы негодующие телефонные звонки и так далее, и тому подобное. – Четем перевел взгляд с плотного мужчины позади себя на сидящую рядом Тэсс. – Думаю, что вы не представляете себе, насколько обеспокоены вашей судьбой друзья отца. Все были потрясены смертью вашей матери и опасаются за вашу жизнь. Поэтому они действовали по общепринятой схеме: связались с александрийской полицией – тем правоохранительным органом, куда вы прежде всего должны были бы обратиться за помощью и защитой. Однако друзья вашего отца хотят дать вам более надежную защиту, чем эта.

– Под «друзьями» вы имеете в виду ЦРУ и Кеннета Мэддена? – Строгий голос неприметного человека с переднего сиденья заставил Четема посмотреть теперь в его сторону.