Огненный завет (Братство пламени)

И вот сейчас Четем тревожно поглядывал в темноте на светящийся циферблат своих часов. Десять минут двенадцатого. Стоя среди туристов у подножия подсвеченного лучами прожекторов памятника Линкольну, он ежился от холода, несмотря на теплый вечер. Он ждал уже целых десять минут – вероятно, посланец Тэсс разведывал окрестности, чтобы проверить, явился ли Четем один и не проследили ли за ним враги Тэсс. Между тем директор ФБР чувствовал себя так, словно его выставили на обозрение всей этой толпе туристов, каждый из которых мог представлять для него опасность.

«Не сходи с ума, – убеждал он себя. – Еще немного, и у тебя появятся навязчивые идеи, как у Тэсс. Да я уже не в себе, если согласился на эту встречу».

Рядом остановился мужчина и начал фотографировать мемориал. Он был среднего роста, не худой и не толстый, с неприметным лицом и в неброской одежде.

– Наверное, не получится, – проговорил мужчина, обращаясь к Четему, и огорченно покачал головой. – Не ту выдержку поставил.

– Кто знает, может и повезти, – настороженно ответил Четем.

– Тэсс Дрейк, – бросил мужчина, делая с нижних ступенек лестницы еще один снимок статуи Линкольна и высящихся рядом колонн. – Вы приехали один?

– Как обещал.

– Мы не сомневались в ваших словах, но на всякий случай я проверил.

– Я так и предполагал, – пожав плечами, ответил Четем.

– В таком случае вы готовы с нами прокатиться?

– Все, что угодно, лишь бы узнать, что происходит. – И Четем, нетерпеливо повернув налево, направился в сторону темной, окруженной деревьями автостоянке.

– Нет, мы пойдем сюда, – сказал незнакомец с фотоаппаратом и кивнул в противоположную сторону. – Направо.

– Направо? – нахмурился Четем и посмотрел на металлические барьеры высотой около метра, которые перекрывали въезд на улицу, огибающую мемориал. За барьером мелькали фары проносящихся мимо автомашин. Четем слышал, как они с ревом поднимаются по Арлингтонскому мосту и потом сворачивают налево на 23-ю улицу.

– Да, знаю, – сказал, человек с фотоаппаратом. – Там нет стоянки, но не беспокойтесь, мы обо всем позаботились.

Он расстегнул висящий на поясе чехол от фотоаппарата, вынул сотовый телефон и набрал номер.

– Все чисто. Мы готовы, – быстро произнес он. – Две минуты? Хорошо. Примерно столько же понадобится и нам. – И, положив телефон обратно в чехол, осведомился: – Не хотите ли пройтись, мистер Четем?

Не дожидаясь ответа, мужчина легко коснулся руки Четема и повел его направо, к металлическому барьеру. Они обошли барьер, пройдя мимо деревьев, толстые стволы которых окаймляли заросшую сорняками, заброшенную часть дороги, а густая листва закрывала небо, усыпанное звездами.

– Кстати говоря, – сказал мужчина, – я не один. Мои товарищи наблюдают за нами на случай, если у кого-нибудь хватит глупости следить за нами.

Четем заставил себя пошутить:

– Инструкторы в учебном центре ФБР в Квантико могут у вас многому поучиться.

Человек с фотоаппаратом («Только это совсем не фотоаппарат, а скорее всего замаскированный пистолет», – подумал Четем), сделав чуть заметный жест свободной рукой, ответил:

– Мы никогда не пойдем на это, но тем не менее благодарю за комплимент.

– А я был бы благодарен, если бы узнал, что же все это значит.

– Скоро, мистер Четем, скоро.

Они подошли к шумному и плотному потоку машин на подъезде к мосту. За деревьями на засыпанной щебнем обочине спутник Четема остановился чуть впереди, и тот, разглядывая его в свете фар проезжавших автомобилей, вдруг понял, что телосложение его провожатого только на первый взгляд ничем не примечательно: в действительности он был гибким и мускулистым. Этот человек, подумал Четем, находится в гораздо лучшей физической форме, чем самый подготовленный из его телохранителей.

– Что дальше? – спросил Четем.

– Придется подождать, но недолго. Вы слышали, как я сказал «две минуты». Я немного ошибся, мы подошли раньше времени. А вот и они, – указал рукой провожатый Четема. И тут же фургон, съезжавший с Арлингтонского моста, вдруг отделился от сиявшего мириадами фар потока машин и остановился на щебенке обочины. Боковая дверца скользнула в сторону.

– После вас, – сделал знак рукой незнакомец.

Четем, которому стало не по себе, забрался внутрь. Сидевшие в фургоне двое мужчин – такие же неприметные – кивнули, ему в знак приветствия, однако их миролюбивый жест не слишком ободрил Четема, когда он увидел у них в руках оружие. Ему не оставалось ничего иного, как усесться между ними, потому что никакого другого свободного места в кузове не оказалось. Провожатый Четема последовал за ним и, присев на корточки на полу, закрыл дверцу. Взревел мотор, фургон съехал с обочины и, взвизгнув покрышками на асфальте, стал набирать скорость.

Человек, сидящий впереди рядом с водителем, произнес в трубку сотового телефона:

– За ним никто не шел? Хорошо. Вы знаете, где нас встретить. – Он положил трубку и обернулся. – Добро пожаловать, мистер Четем. Спасибо, что согласились прийти.

– Но неужели все эти предосторожности так необходимы?

Незнакомец в ответ лишь выразительно посмотрел на Четема.

– Кто вы? – спросил тот.