Огненный завет (Братство пламени)

– Вот именно, – ответил он. – Они беспокоятся о Тэсс, они в долгу перед ее трагически погибшим отцом. Однако вам, вероятно, неизвестно, что желание помочь Тэсс исходит из более высоких инстанций, чем Бюро или Управление. Гораздо более высоких.

– Откуда же?

– Из Белого дома.

– Вы хотите сказать, – взволнованно проговорила Тэсс, еще крепче сжимая руку директора ФБР, – что сам президент, зная о грозящей мне опасности, хочет меня защитить?

– Нет, вице-президент.

– Алан Джеррард? – Плотный человек позади Тэсс недоверчиво посмотрел на директора ФБР.

– Да, я знаю, что о нем пишут в газетах, – ответил Четем. – Но он выразил озабоченность и попросил Мэддена связаться со мной, а Мэдден, в свою очередь, попросил меня позвонить Фарли. Необходимость сотрудничать с Управлением никогда не приводила меня в восторг. В их компетенции – иностранные государства, в нашей – территория США, и очень важно строго следовать этому разграничению. Но когда я получаю указание от вице-президента, – если только от меня не требуют нарушения закона, – я делаю все от меня зависящее, чтобы выполнить его. Суть указания состоит в том, чтобы Тэсс обязательно позвонила Мэддену.

– И Мэдден утверждает, что поможет ей? – спросил человек на переднем сиденье.

– Нет, Мэдден – всего лишь посредник. Это вице-президент хочет предоставить ей защиту. А это означает, как я понимаю, что он собирается подключить секретную службу.

Тэсс, с сомнением покачав головой, спросила:

– Почему вдруг такой интерес ко мне?

– Я же говорил, все дело в вашем отце. Как и многие другие политики, Джеррард был с ним близко знаком и хочет, обеспечив вашу безопасность, выплатить таким образом свой долг перед вами за храбрость и отказ вашего отца говорить под пыткой.

Собеседники Четема молчали, раздумывая над его объяснениями. Между тем фургон, повернув обратно к Вирджинии, прибавил скорость, огни фар встречных автомобилей замелькали еще быстрей.

– Кто эти еретики, о которых вы упомянули? – нарушил наконец молчание Четем.

Тэсс вопросительно посмотрела на человека впереди. В ответ тот сказал:

– Вы знаете, о чем не следует говорить.

– Эрик, – со вздохом сказала Тэсс, – я надеюсь, вы можете мыслить непредвзято.

– После нескольких лет работы директором ФБР меня трудно чем-нибудь удивить. Что ж, давайте проверим, так ли это.

– В 1244 году… – начала Тэсс.

Полчаса изумленный Четем слушал ее не перебивая. Когда она закончила, он снова осветил фонариком фотографию барельефа и спросил:

– Это все? Больше вам нечего мне сообщить?

– Кое-что осталось, – произнес человек на переднем сиденье, – но большего вам не стрит знать.

– Я предполагаю, что недосказанное касается вас и вашего участия во всем этом.

– Не пытайтесь строить предположений. Того, что вы узнали, достаточно, чтобы ваша жизнь оказалась в опасности. Знай вы больше, вы подвергнетесь еще большему риску. Что вы собираетесь предпринять?

– Честно говоря, если бы я не видел фотографии, если бы об этом рассказала не Тэсс, а кто-то другой…

– Это правда, Эрик, – перебила его Тэсс, прямо глядя ему в глаза. – Чистая правда.

– Но все настолько невероятно, что требует проверки.

– Значит, вы начнете расследование?

– Безусловно.

– Надеюсь, вы будете действовать осторожно, – сказал человек, сидевший впереди. – Займитесь этим сами, не доверяя никому. Подонки прячутся там, где меньше всего ожидаешь. Помните, что случилось с Брайаном Гамильтоном? Один опрометчивый шаг, – и вы станете их следующей жертвой.

– За меня не тревожьтесь, я не всегда был чиновником. Тринадцать лет, прежде чем перейти на административную должность, я, черт возьми, был неплохим агентом, – с гордостью произнес Четем. – Я не забыл, как вести расследование, не привлекая к себе внимания.

– В таком случае, – сказал человек на переднем сиденье, – покажите свое мастерство.

– Как мне с вами связаться? Как сообщить, что я узнал?

– Об этом не тревожьтесь, мы сами с вами свяжемся.

– И я уверен, вы сделаете это на высоком профессиональном уровне, – отозвался Четем. – Но чего ради я должен вам доверять?

– Ради Ремингтона Дрейка, Мелинды Дрейк, Брайана Гамильтона и Тэсс.

– Конечно, и в первую очередь ради Тэсс, ради живых.

– Нам нужен телефон Мэддена.

– Вот, пожалуйста, это визитная карточка с его личным номером, – сказал Четем и, нахмурившись, добавил: – И все же я никак не могу примириться с мыслью, что, если вы правы, если все это не галлюцинации, выходит, Мэдден и Джеррард – заместитель директора ЦРУ по тайным операциям и второй после президента человек в стране – могут быть замешаны в этом деле.

– Как я говорил, подонки прячутся там, где меньше всего ожидаешь, – повторил человек на переднем сиденье и посмотрел в ветровое стекло. – Ага, я вижу, мы отлично рассчитали время. В ту самую минуту, как мы закончим нашу беседу, фургон окажется как раз напротив вашего дома. Вашу машину перегнали со стоянки у мемориала Линкольна. Вы ее найдете у ворот гаража.

– И бьюсь об заклад, что доставивший ее человек был очень похож на меня.

– Совершенно верно. Он прошел к задней двери вашего дома и исчез.

– Жаль, что вы не работаете на меня.