Огненный завет (Братство пламени)

– Я предполагаю, что охотники за преследуемым наделали столько шума в доме, что не решились туда возвращаться из страха попасть в руки полиции. Возможно также, они пришли к заключению, что человек, называвший себя Джозефом Мартином, слишком тщательно скрывал свое истинное лицо, чтобы оставить в квартире какую-нибудь улику. Все это только лишь предположения, но вот вам факты. Мы знаем, что наши враги решили следить за женщиной, с которой он подружился, чтобы при случае выяснить, не знает ли она его тайну. Мы, конечно, также следили за женщиной, потому что она оказалась единственной ниточкой, ведущей к цели. Она отправилась в морг, и ей удалось опознать труп. На следующий день детектив из отдела розыска пропавших отвез ее на квартиру погибшего. Вернувшись оттуда, она сразу же отдала проявить пленку в фотомастерскую, которая делает это за один час. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить – она нашла в квартире нечто настолько интересное, что, засняв это, решила немедленно проявить пленку. Когда одному из охотников за преследуемым не удалось получить снимки, они пришли к выводу, что теперь квартира имеет для них большое значение и стоит рискнуть возвратиться туда. Что бы они в ней ни обнаружили, квартиру потом следует уничтожить. А огонь, естественно, не только очищает, но и скрывает воровство.

– Но что они выкрали? – спросил третий.

– Вы хотите знать мое предположение? – Помолчав, Хамелеон продолжил: – Изваяние своего идола.

Широкоплечий мужчина шумно выдохнул.

– Вероятно, – пояснил Хамелеон, – одну из скульптур. Прежде всего они должны были унести именно ее. То, что кто-то видел ее и сфотографировал, страшит их меньше, чем опасение, что их святыня может быть осквернена, попав в руки посторонних.

Все присутствующие в отвращении поморщились.

– Да проклянет их Господь, – сказал мужчина в очках.

– Он уже проклял, – ответил электронщик. – Но беда в том, что, подобравшись к ним так близко, мы опять их упустили.

– Необязательно, – отозвался Хамелеон.

– Да? – вскинул голову человек со впалыми щеками.

– У вас есть новая ниточка? – насторожился широкоплечий.

– Они, похоже, переключились на женщину, – сказал Хамелеон. – Судя по последним событиям, они убедились, что она знает слишком много, особенно принимая во внимание имеющиеся у нее фотографии и, конечно же, ее неожиданное путешествие в Александрию, штат Вирджиния. Как следует из наших источников, ее отец был влиятельным человеком в правительстве и имел еще более влиятельных коллег, с которыми ее мать поддерживает связь. Эта женщина, Тэсс Дрейк, по-видимому, решила во что бы то ни стало выяснить причину гибели ее друга. Наши же враги, по-видимому, не менее решительно намерены остановить ее и скрыть все следы своего существования.

– Подождите, вы только что упомянули о «последних событиях», – остановил его эксперт по электронике. – Что за события?

– Ну, – запнулся Хамелеон, – они-то и вынудили меня просить об этой встрече. – Его глаза и голос стали еще серьезнее. – Прошлой ночью… – И он рассказал о том, что случилось с его человеком.

– Они сожгли его? – ужаснулся электронщик.

– Да. – Чувствуя горечь во рту. Хамелеон встал из-за покрытого пылью учительского стола. – С этим наблюдателем работали еще двое: один прятался за особняком, на случай, если женщина выйдет черным ходом, другой – чуть ниже по улице, в кустах. Он-то и увидел, как серебристый «роллс-ройс» выехал из ворот особняка. Когда автомобиль проезжал мимо него, ему удалось записать его номер, а затем, используя связи, узнать, кому принадлежит машина. Так нам стало известно, что в особняке был Брайан Гамильтон. Этот же человек из моей команды видел, как к «форду» наблюдателя кинулся убийца, выстрелил в него и, вскочив в «форд», уехал. Тот человек в кустах угнал с улицы «кадиллак» и бросился в погоню. Он обнаружил горящий «форд» на пустой стоянке возле супермаркета. Когда он понял, что ничем не может помочь напарнику, то скрылся, прежде чем прибыла полиция.

– Но если наш человек был смертельно ранен, почему же они… – Голос мужчины в очках пресекся.

– Подожгли его? – Хамелеон поморщился. – Несомненно, чтобы преподать урок. Чтобы деморализовать нас.

– В этом случае их планы провалились, – кипя яростью, проговорил человек с тонкими губами. – Они за это заплатят. Я загоню их в преисподнюю.

– Мы все полны решимости отомстить! – воскликнул эксперт по электронике.

– И не только за это, – добавил Хамелеон.

– Вы хотите сказать, что это не все? – Широкоплечий мужчина так резко выпрямился, что ненароком ударился коленями о крышку парты.

– К сожалению. Прошлой ночью, примерно в то же время, когда застрелили нашего оперативника, наблюдавшего за особняком, они совершили еще одно злодеяние.

Глава 9

Брайан Гамильтон положил трубку сотового телефона на заднее сиденье «роллс-ройса», едва различимое в полумраке и, подавшись вперед, сказал своему шоферу-телохранителю:

– Ты слышал, Стив?

Плотно сбитый бывший морской пехотинец-разведчик утвердительно кивнул.

– Это был Эрик Четем. Вам нужно попасть к нему домой.