Огнецвет

— Так в том и дело-то, что пригвоздили. Мне, знаешь ли, вечность тут куковать вообще не хочется. Я и по-хорошему к ним, и пугал — все бестолку. Не верят они мне. А теперь уж и не поверят, — старик сердито сплюнул, потрогал камень на верхушке насыпи и добавил, не глядя на парня.. — Ох, Велес-батюшка, дай мне сил, отсюда выбраться…

Огнецвета от последней фразы как холодной водой окатило. Вот, значит, как все обернулось. Похоже, так и придется ему могилу раскапывать. Только не местных от духа спасать, а наоборот. Да и кто тягает его, как карту из колоды, стало чуток понятнее.

— Да ладно, старик, не горюй ты так, — тихо сказал он. — Сейчас за лопатой схожу, и будет тебе свобода.

Призрак встрепенулся и впился в него цепким взглядом.

— А ты как будто поверил, — с сомнением произнес он.

— Я — нет, — просто ответил Велес. — А тот, кто меня сюда прислал, поверил.

Парень молча зашагал обратно. Как он и думал, самым непростым оказалось договориться с деревенскими. Стоило ему попросить лопату, местные налетели на него как шавки. Все боялись, никто ему не верил — обычная история. Один особо ушлый даже с ножом вперед выступил, чтобы чужак быстрее понял и свалил. А ему что такая пугалка? Велес у него нож выбил, тот даже и не понял как. Подобрал его потом с земли, с усмешкой обвел взглядом местных.

— Колдун ваш мертвый, — он поднял рукав ветровки и, стиснув зубы, провел лезвием по коже. — Так и я тоже. И как вы меня остановите?

На глазах у деревенских неглубокий порез затянулся как по-волшебству. Кто-то сдавленно охнул, кто-то перекрестился. А Велес беспрепятственно зашел в первый попавшийся сарай, разыскал там лопату и побрел обратно. По пути заметил сохнущий на веревке возле дома простенький головной платок. Он его тоже прихватил. Пригодится.

У могилы его ждал колдун. Завидев Огнецвета, он тяжко развел руками.

— Тут я тебе не помощник, свое ломать меня не пускает.

— Да ладно, — усмехнулся Велес и скинул куртку. — Сам справлюсь.

Сначала он разобрал насыпь. Деревенские то ли такие старательные были, то ли пересрали от души, но камней натаскали много. Огнецвет запарился их раскидывать. Когда наконец проступила земля, он взялся за лопату. А потом услышал шаги. Пришли деревенские мужики. Велес оценивающе обвел их взглядом. Хмурые, нервные. Кто топор в руках сжимает, кто тоже с лопатой пожаловал. Народное ополчение, ептыть.

— Ты, сынок, копай, — громко произнес колдун. — А с этими гнусами я сам потолкую. Они тебе мешать не будут.

Парень пожал плечами и принялся раскапывать могилу. Через пару минут все сомнения, что старик не справится с деревенскими, испарились как туман поутру. Срач стоял такой, что с верхушек деревьев даже птицы разлетелись. Кричали про ссыкливых упырей, старых гондонов и припоминали друг другу грехи до пятого колена. А Велес молча копал и про себя думал — как в часть вернулся. Солдат работает, пучок офицеров глазеет. Он выпрямился и воткнул лопату в землю.

— Сюда подошли, — скомандовал он. — Чего уставились? Дружненько все подтянулись, лопаты взяли и копать. Я один что ли буду отдуваться за все, что вы нахеровертили?

После его слов ругань резко поутихла. Двое сразу ретировались, еще двое молча подошли к Велесу. Втроем дело пошло быстрее. Где-то за час докопались до гроба. Огнецвет уже и дальше думал командовать рабочей силой, но вмешался колдун.

— Идите-ка оба отсюда, — велел старик. — Больше тут вам делать нечего.

— Как это нечего? — искренне возмутился Огнецвет. — А вскрывать и хоронить по-человечески?

— А с этим ты и сам справишься. Это дело такое… Не за бабами в бане подглядывать.

Деревенские не заставили себя уговаривать. Смылись быстрее, чем парень успел ответить. Огнецвет проводил их взглядом и посмотрел на призрака.

— Ну ты и говнюк. Не зря они на тебя орали, — с чувством сказал ему Велес. — Платок подай.

Колдун виновато пожал плечами и молча принес тряпку. Парень повязал ее на лицо и принялся вскрывать гроб. Он хоть морально и готов был, но мертвечиной все равно ударило так, что отшатнулся и тыльной стороной ладони лицо прикрыл. Не помогло, конечно. Призрак маячил рядом, но молчал.

Огнецвет смотрел на труп и снова вспоминал отцовские рассказы. Все, как он и говорил. Положили лицом вниз, в голове среди слипшихся седых волос виднелись верхушки гвоздей. Постарались на славу, нечего сказать.

— Смерть — она такая, — вздохнул за спиной колдун.

— Да ому ты рассказываешь… — хмуро отозвался Велес и наклонился к покойнику.

Один раз его все-таки замутило так, что пришлось отойти и упереться рукой в земляную стенку могилы. Мертвый — не мертвый, а чувствовал он все, как и прежде. Знахарь смотрел на него с виноватым пониманием и снова молчал. Так и не проронил ни слова, пока Огнецвет обратно могилу не закопал. Выбросил только подальше гвозди и камень, который деревенские в рот его трупа затолкали.

— Спасибо тебе, — тихо сказал призрак.

— Обращайся, — отозвался Велес и, не дожидаясь ответа, подобрал ветровку и пошел к ручью.

Там он долго полоскал руки и лицо в ледяной воде. Немного отпустило. Колдун по-прежнему маячил рядом.