Огневица

Храбр молчал. Он не знал, что сказать. Чего ждет от него в ответ Веселина, глядя широко распахнутыми глазами и по-прежнему не убирая пальцев, гуляющих по его плечу? Кожу жгло там, где ее касалась девичья рука. Храбр огляделся: вокруг не было ни души, как назло. Парень снова наклонил голову, пряча глаза за волосами. Открыл и закрыл рот, но не смог вымолвить ни слова.

Веселина наконец отступила, продолжая без улыбки разглядывать Храбра. Потом отвернулась и пошла прочь, не попрощавшись, но ее слова про луну звенели в ушах Храбра, рокотали кудесом и не желали стихать или исчезать. Сердце его оказалось сильнее разума. Когда девушка скрылась промеж домов, Храбр наконец отмер и прошептал едва слышно:

– Докажу.

* * *

Храбр знал, что у купальских костров ему не будут рады. Но сегодня, кажется, впервые за всю жизнь, ему было все равно.

Он то и дело одергивал чистую белую рубаху и проводил рукой по волосам, уже       в который раз думая, не лучше ль было подрезать отросшую до лопаток гриву. Поводил широкими плечами, опасливо слушая, как трещит неношеная ткань. Мать смотрела искоса, покусывала губы и вздыхала.

– Да што ты, мать? – не выдержал Храбр. – Я же на гуляния иду, а не на битву!

– Волнуюсь я, Храбрушко, – женщина потупила взор и медленно принялась оборачивать полотенцем горшок с еще теплой кашей. – Не по себе ты девицу приглядел. Отец Веселины – голова, а твой…

– Я про отца знаю и без твоих причитаний, – отрезал Храбр грубо. Поднялся с лавки, одернул рукава и в три широких шага преодолел маленькую комнатку. Помедлил на пороге, не оборачиваясь. Потом буркнул: «Ложись, не жди». И вышел прочь – только дверь хлопнула так громко, что старушка, оставшаяся в избе одна, вздрогнула. Потом медленно прижала к губам край полотенца, упала на лавку и всхлипнула.

На душе Храбра было тяжело. Он ругал себя, что ни за что обидел мать. Пару раз обернулся, подумывая, не вернуться ли, чтобы попросить прощения. Но теплый ночной ветер принес запахи горящих костров, раздавленных трав, дыма, браги и человеческого пота, и он пошел за этими запахами, как за путеводной нитью.

Подумав, Храбр не стал выбирать главную тропу, по которой на берег отправилась молодежь волости. Свернул в сторону, на неприметную, едва видневшуюся в зарослях лопухов и крапивы светлую ниточку шириной в одну стопу. Тропка вилась через подлесок, огибала поляну папоротников и карабкалась на небольшой пригорок, у подножия которого и собрались гуляющие.