Огневица

Сквозь страдания тела пробилась мысль, что она не ощущает ее и не слышит с того мига, как коснулась Огнь-Камня. Чувство потери захлестнуло с головой. Итрида мечтала, чтобы проклятый огонь оставил ее в покое. Но в миг, когда это случилось, она почувствовала себя сухой и ломкой, словно ставшая ненужной куколка новорожденной бабочки.

Итрида все ползла, обдирая живот и пальцы в кровь, но Даромир и женщина, сплетенная из огня, не становились ближе. Дева Огнь-Камня уже выглядела совсем как человек, и только волосы, стекающие по ее спине до середины пышных бедер, были жидким пламенем. Она положила ладони на лицо Даромира. Шехх смотрел на Деву сверху вниз, и в глазах его плескалось спокойствие, бескрайнее, как Золотое море.

– Я пришел спасти ее огонь.

Огнь-Дева звонко рассмеялась.

– Неужто ты думаешь, что я не смогу взять вас обоих? В ней – украденная часть меня. В тебе – жизнь, такая сладкая и недоступная… Я буду пить тебя, пока твои кости не обратятся в золу, а потом заберу у нее то, что ей не принадлежит!

– Ты не сделаешь этого, – Даромир тоже поднял руки и осторожно, но крепко перехватил запястья Огнь-Девы. – У тебя нет надо мной власти. Когда-то я заключил сделку с подобным тебе существом. Пришла пора исполнить наш уговор.

Огнь-Дева принюхалась к шехху, по-звериному раздувая ноздри. Нечеловечески красивое лицо обиженно скривилось, словно у нее отняли желанную игрушку, и Дева капризно протянула:

– Жаль, что мой старший брат успел повстречать тебя раньше. Я чувствую на тебе его метку. Но, – ее голос стал вкрадчивым, и Дева сильнее прижалась к шехху, призывно глядя на него рыжими глазами, – что, если я сниму ее? Тогда я смогу выпить тебя, словно самое сладкое вино…

Шехх лишь улыбнулся в ответ.

– Пей.

– Что? – изумилась Огнь-Дева.

– Мне не нужны ни твоя сила, ни твой огонь. И я с радостью отдам тебе свою жизнь. Но только если ты отпустишь Итриду и не тронешь живущее в ней пламя.

– Но что же тебе нужно?

Даромир грустно усмехнулся и наклонился к Деве так близко, что его губы обожгло ее дыхание.

– То, что ты мне дать не в силах.

И шехх поцеловал огненную женщину.

Итрида, задыхаясь, рухнула на камни. Запершило в горле, и она зашлась хриплым кашлем, не сразу заметив мелкий черный пепел, бесшумно поднимающийся к потолку. Итрида проследила взглядом его путь… и закричала. Рывком вздернув тяжелое тело с жесткого камня, она бросилась к Даромиру, не желая верить в то, что увидела. Итрида пришла в Сердце-скалу безоружной, но у нее остались острые ногти, крепко сжатые кулаки – и неверие. Именно нежелание поверить в то, что происходило на ее глазах, подстегивало Итриду и заставляло бежать через всю боль.

Но она не успела.

Даромир выпустил огненную женщину из объятий, нашел взглядом Огневицу и улыбнулся ей в последний раз.

– Пусть твой огонь не гаснет никогда, – прошептал он. А затем его тело обратилось в облако черного пепла, медленно оседающего на красный камень пещеры.

– Нет, нет, нет, пожалуйста, нет… Только не это, я не верю, – Итрида упала на колени, ударив ладонями в пол. Невесомые хлопья взлетели в воздух и закружились вокруг нее. – Дар!.. Даромир!! Нет…

– Давненько ко мне не приходили с бескорыстными подношениями, – раздался над головой Итриды задумчивый голос.

Огневица стиснула зубы так сильно, что ощутила, как они крошатся. У Итриды не было оружия, ее огонь был заемным, но она все равно набросилась на Огнь-Деву Итрида не думала, получится ли у нее, – ей просто нужно было выплеснуть горечь, ярость и бессилие, пока они не затопили весь мир. В глазах потемнело. Послышался вскрик, кулаки влетели во что-то мягкое, мигом ставшее твердым как камень, но обезумевшая Итрида все равно била, пинала, царапала, не помня себя, била грязно, по-уличному, била насмерть. Будь перед нею человек, он давно бы уже захлебнулся собственной кровью и скорчился там, где еще недавно лежала она сама. Но Огнь-Дева человеком не была.

Итрида наслаждалась ее болью и собственной, поселившейся в ноющих кулаках. В какой-то миг все кончилось. Тьма рассеялась, и перед глазами ослепительно сверкнуло. Итрида отшатнулась, закрываясь рукой. Дева исчезла и появилась в десятке шагов от Огневицы.

– Ну, хватит. Поиграли, и довольно.

Может, Дева и воспринимала происходящее как игру, но дышала она тяжело, а из уголка ее губ тянулась нитка крови, похожей на кипящую лаву. Итрида зло ухмыльнулась. Дева вытерла губы костяшками пальцев, глянула на них, но сказала совсем не то, что ожидала услышать Итрида:

– Всегда знала, что люди – существа неблагодарные. Но кулаками за подарки мне еще не платили. Я поняла теперь, кто ты и откуда взялась. Интересно будет узнать, к чему ты придешь в конце.

Дева выпрямилась и небрежным жестом откинула копну огненных волос на спину. Она снова заговорила, и Итрида, как ни пыталась не слушать лживые речи, все же не смогла заткнуть уши и отвернуться. Слишком точно слова били в незажившие раны.