Огневица

Ход, открытый дейвасом, выглядел так, словно его выглодали в толще скалы твари вроде песчаных червей. Марий щелкнул пальцами, и на его ладони загорелся огонек. Свет живого пламени отразился в гладких, словно отполированных стенах. В ходе не было ни единого украшения или каменного нароста. Только серый камень и едва ощутимый запах пыли.

– Ты знаешь, куда он ведет? – тихо осведомилась Итрида.

– Знаю. Такими путями ходит старейшина Дваэлис.

– Вы с ним настолько близки, что он рассказывает тебе о своих тайных тропах?

Итрида двинулась следом за Марием, для верности держась рукой за стену. Каменный мешок должен был давить на нее, но Итрида ощущала себя до странности спокойно. Так, словно оказалась в материнских руках. Скалы как будто оберегали крошечных людей, бережно обнимая их огромными ладонями.

– Я помог лаумам вернуться в Беловодье. Спустя две весны лаумы излечили Дваэлиса от болезни, которая почти свела его в могилу. К тому же рудознатцы не любят церемоний и лишних людей. В обмен на секреты Дваэлиса, которыми он соглашается делиться, я избавляю их от необходимости пускать к себе кого-то еще. Уверен: если что-то пойдет не так, рудознатцы позволят скалам стереть меня в порошок и все тайны сгинут в толще этих камней. Получается, им нечего бояться. Впрочем… Если старый орел не изменит своего решения, придется им искать другого связного.

В горле Итриды пересохло, и она нервно огляделась. Чувство безопасности исчезло, а стены будто бы надвинулись на людей. Итрида подняла ладонь и попыталась затеплить огонек – такой же, как на тропе, ведущей к Столу духов. Сердце сжал страх, что ничего не выйдет, но лепесток пламени послушно заплясал над ее ладонью, заполняя проход теплым уютным свечением.

– Ух ты, – невольно вырвалось у Итриды.

Марий глянул на нее и поспешно отвернулся, скрывая улыбку, чтобы бродяжница не озлилась. Но детский восторг на ее лице все еще стоял перед глазами дейваса. Она создавала изумительно сложную ворожбу – и так радовалась простому трюку, которому учат желторотых послушников Школы…

Впереди забрезжил свет, и дейвас ускорил шаг. Итрида поспешила за ним. Они вывалились из прохода в небольшую комнату, в которую превратили пещеру. В очаге, сложенном из камней, уютно потрескивал огонь. Возле огня стоял Санэл, он неспешно помешивал что-то в глиняной миске. Услышав их шаги, молодой рудознатец обернулся. Улыбнулся незваным гостям и кивнул на скамью, на которой лежали две стопки одежды.

– Я знал, что ты найдешь этот проход, Марий. И я рад видеть тебя живой, Итрида. Не передумала?

Вся детская непосредственность Итриды от простых слов Санэла исчезла без следа. Ее лицо заострилось, и на резко проступивших скулах медно заблестел огонь очага. Выражение черных глаз понять было невозможно. На побелевшем лице они казались огромными и бездонными. Итрида коротко, отрывисто кивнула рудознатцу, подхватила с лавки ближайшую стопку одежды и скрылась за перегородкой. Рудознатец вопросительно глянул на Мария.

– Я остаюсь, – опередил дейвас его вопрос.

Марий думал, что сын старейшины будет возражать, но Санэл лишь кивнул, будто и не ждал другого ответа.

– Ее друзья в безопасности. Я рассказал им не всё, но достаточно, чтобы они не натворили глупостей. Во всяком случае пока. Кажется, Бояна готова будет зубами прогрызать дорогу к Итриде, если та не вернется.

Санэл и Марий обменялись понимающими улыбками, удивительно похожие, несмотря на разницу в возрасте.

– Уверен, я смогу ее удержать. Но всё потом. Кажется, сейчас у нас есть дела поважнее.

Словно в ответ на слова дейваса из-за полотняной перегородки вышла Итрида. Она переоделась и перетянула волосы шнурком. Бродяжница то и дело неловко поводила плечом и пыталась ощупать болезненно горячую кожу.

– Что-то не так? – Санэл поднялся ей навстречу.

– Не понимаю. Чувство, словно я поранилась. Но раны нет, я ничего не нахожу. Можешь проверить?

Итрида повернулась спиной к Санэлу. Марий вдруг ощутил странный порыв загородить ее от мальчишки, от его пальцев, изучающе скользнувших по ее коже, которую она так спокойно оголила перед ним. Рудознатец вдруг побледнел и быстро глянул на Мария, взглядом прося о помощи. Дейвас подошел, скользнул взглядом по изящной линии женской спины и поспешил отвернуться. Но в следующий миг Марий забыл обо всех чувствах, что слишком часто донимали его в последние дни.

На спине Итриды, чуть ниже плеч, сверкала и переливалась крохотная капля. Марий попытался было тронуть ее, как только что пробовал Санэл, но его пальцы ощутили лишь тепло человеческого тела – ни каменной твердости, ни режущих граней, ничего. Марий видел его – осколок Огнь-Камня, мерцающий прямо в коже Итриды, – но коснуться не мог.

– Что там? – взволнованно спросила Итрида.

– Так вот как Дева подарила тебе власть над огнем, – медленно проговорил Марий.