Огневой контакт

— После взлета полное радиомолчание, — сказал Джусик, просунув голову в люк. — Ударный крейсер «Величавый» сейчас направляется к Киилуре и будет оставаться в парсеке от планеты до получения от вас запроса на эвакуацию. Затем в течение часа в указанное вами место прибудут штурмовые транспорты.

Девятый едва не спросил, как долго «Величавый» будет ждать, но побоялся, что вопрос могут расценить как неуверенность в компетенции отделения. Ответ он знал и так: корабль будет ждать до тех пор, пока Утан не схватят, даже если придется послать несколько отделений спецназа одно за другим. Будет ждать, но не их конкретно.

— «Величавому» не придется ждать долго, — произнес сержант.

— Вам нужно что-нибудь еще?

Девятый качнул головой:

— Нет, коммандер.

Дарман стоял возле трапа, словно солдат почетного караула, дожидаясь, когда джедай уйдет.

— Хорошо. — Джусик медлил. Он как будто хотел отправиться восвояси, но передумал. — Надеюсь заслушать ваш доклад по возвращении.

Девятый воспринял его слова буквально, хотя — судя по взгляду Джусика — тот подразумевал что-то иное. Падаван-коммандер, конечно, хотел бы ознакомиться с добытой ими информацией. Джусик развернулся и зашагал прочь, и тогда Дарман запрыгнул внутрь. Крышка захлопнулась. Вся конструкция слегка вздрогнула, и на пол посыпалась ржавчина.

«Довези нас, больше от тебя ничего не нужно», — подумал Девятый.

Он включил на планшете голопроекцию и стал изучать маршрут, пролегавший над полями, озерами и лесом. Картинка состояла как из реальных снимков, так и из смоделированного ландшафта. Судя по тому, как проекция соотносилась с картой местности, действовать предстояло в тридцати километрах от городка под названием Имбраани.

Посреди плантации куваровых деревьев стояло одноэтажное здание под хлипкой металлической крышей, окруженное пятном кое-как выкошенной травы. Часть изображения была размытой, но это было самое высокое разрешение, какого смог добиться дроид-разведчик с такой высоты. Вокруг здания кругами двигались точки — охранники.

— Вот это «взять живой» все немного усложняет, — произнес Дарман, заглядывая через плечо Девятого. — А то бы можно просто заложить такую бомбу, что ее зашвырнет аж в Пространство хаттов.

— Для того нас и создали, — ответил Девятый. — Чтобы выполнять задания особой сложности.

Он ненадолго закрыл глаза и мысленно представил себе весь путь от взлета и посадки, четко по плану. Увидел во всех подробностях — по крайней мере, насколько позволяла ограниченная вводная в сочетании с его собственным опытом, добытым в ходе сотен тренировок.

В этом отстраненном состоянии сержант вдруг кое-что осознал. Он вновь увидел лицо Джусика, неловко и нервно пожимающего плечами. И тут до него дошел истинный смысл слов падавана о заслушивании доклада.

Он хотел пожелать им удачи. Надеялся, что они вернутся живыми.

Девятого — который с самых пеленок знал, что он солдат и ему уготована смерть, — это заинтриговало.

* * *

Взрослый гдан был в длину сантиметров тридцать, и загрызть хотя бы мерленка могла лишь целая стая. Но по ночам — когда они выбирались из своих нор на охоту — фермеры запирали двери и в поля старались не выходить.

Местные боялись не столько их зубов, сколько бактерий, чьими переносчиками были эти животные; даже маленькая царапина или укус почти всегда становился смертельным. Мастер Фулье израсходовал почти весь запас бактового спрея, оказывая первую помощь селянам, а потому Этейн, как и хозяева, ночами была вынуждена сидеть дома.

С улицы доносились звуки возни и грызни маленьких хищников. Этейн сидела на матраце, скрестив ноги, и жевала хлебцы. Она так проголодалась, что чуть не проглотила овощи в один присест, но даже голод не помог пересилить себя. «Немного бактерий полезны для иммунитета, — сказала себе девушка. — Ты еще и не такое ела, сама о том не зная».

Но сейчас-то она знала.

Так и не притронувшись к миске, Этейн снова и снова вертела в руках шарик с голокартой, размышляя, как бы передать информацию Совету джедаев. Спрятать в транспортнике — возможно. Переслать прямо с планеты? Нет, неймодианцы бдительно следят за всеми потоками данных; несанкционированная передача с Киилуры на Корусант неминуемо привлечет внимание. Конечно, всегда остается возможность подыскать подходящего дроида-курьера, но это рискованно и займет столько времени, что фактически информация окажется бесполезной.

Похоже, придется доставить ее самой.

Световой меч — великолепное оружие, но ей сейчас не помешала бы армия. От осознания того, что она вопреки всему добыла ценную информацию, а теперь не знает, как ее передать по назначению, прямо опускались руки.

— Еще не вечер, — вслух проговорила Этейн. Но вечер все-таки наступил — по крайней мере, на дворе уже стемнело. Веки отяжелели, и она положила голову на ладони, уперев локти в колени.

Надо отоспаться. Утро вечера мудренее. Девушка закрыла глаза. Представила себе Корусант, тренировки клана, когда они учились перебрасывать мяч одной лишь силой мысли, славную горячую ванну, гарантированно чистую пищу…