Огневой контакт

И вдруг что-то заставило напрячься каждый нерв в ее теле. Сердце заколотилось в груди. Снова приснилось, будто падаешь, подумала Этейн, — такое бывало, когда ей случалось задремать. Но нет, она не спала, в этом девушка не сомневалась.

Что-то изменилось. Что-то в Силе преобразилось — безвозвратно. Этейн вскочила на ноги, вдруг осознав, что произошло; для этого не требовалось никаких уроков и тренировок. Инстинкты, закодированные в генах, прямо вопили в уши.

Нечто ушло из Силы… вернее, некто.

— Учитель, — промолвила Этейн.

Она давно подозревала, что Фулье погиб. А теперь убедилась в этом и даже знала, что это случилось только что. Этейн невольно задумалась, как именно и когда, но о наемных бандитах неймодианцев и их методах ей было известно достаточно.

Игнорируя вездесущих гданов, она подошла к двери и распахнула ее настежь. Просто от безысходности. Поделать она ничего не могла — ни сейчас, ни вообще.

В траве что-то зашелестело. Неведомое существо было одно и явно покрупнее гдана. Только теперь Этейн обратила внимание, что фырканье и возня прекратились. Хищники ушли.

На всякий случай Этейн нащупала меч.

Громкое гоготание и хлопанье крыльев заставили ее встрепенуться. Всполошенная стая кожеспинников взмыла в воздух и растворилась в темноте, оставляя за собой следы из искорок света, отражавшегося от чешуи. С помощью Силы Этейн чувствовала только мелких зверушек с примитивными желаниями да еще старого мерли, который бродил вдоль ограды, вооруженный столь устрашающими клыками, что даже гданы не рисковали приближаться к нему.

Девушка посмотрела в ночное небо. Оно казалось вечным, неизменным, но Этейн знала, что это не так.

«Они придут».

Ей как будто снова послышался голос женщины. Списав это на горе и недосып, Этейн кое-как забралась обратно и задвинула засов.

* * *

Это был самый обыкновенный опрыскиватель, предназначенный для обработки полей после сбора урожая барка. Он был загружен инсектицидами и удобрениями и летел под управлением дроида. По крайней мере, такую информацию ответчик шаддовского корыта сообщил киилурскому диспетчеру — и, судя по отсутствию ракет на хвосте, тот поверил.

Дарман все еще осваивался с новыми возможностями шлема и брони.

— Раньше я носил доспехи, — сказал он. — А теперь вроде как доспехи носят меня.

— Угу, они малость потратились на усовершенствования, — отозвался Пятый. — Ух ты. Ходячий комплекс вооружения, э?

— Двести километров, — не отрывая глаз от планшета, произнес Атин. Он положил шлем рядом с собой таким образом, чтобы луч тактического фонарика освещал тесный отсек. Из-за шума атмосферных двигателей было не слышно, что он говорит, но Дарман легко читал по губам. — Будем надеяться, что все пройдет гладко.

На ста следовало надеть шлемы. Отделение готовилось как к штатной посадке, так и к экстренному десантированию, если сепаратисты собьют их с земли. Дарман надеялся, что этого сценария удастся избежать. Каждый нес на себе куда больше снаряжения, чем на тренировках, и нужно было попасть точно в зону выброски, чтобы не добираться туда пешком. А для точности требовался высотный прыжок с торможением на малой высоте. Если выбрать более безопасный метод торможения на большой высоте, может снести километров на пятьдесят.

Дарману не очень-то хотелось так долго болтаться в воздухе.

Девятый глядел в планшет, который держал на бедре. На высоте вытянутой ладони парила трехмерная голографическая карта летного маршрута. Сержант бросил взгляд и молча поднял палец: «Все четко по плану». Дарман ответил тем же жестом.

Укладка снаряжения — это целое искусство, особенно когда четверо бойцов несут арсенал для маленькой армии. Дарман упаковал рюкзак под завязку. Остальное оружие и боеприпасы были сложены в отдельный ударопрочный контейнер по колено высотой. Арбалет — он обожал это оружие — был пристегнут импровизированными ремнями на груди, так что руки оставались свободными и могли держать DC-17. Различные детонаторы, надежно изолированные от зарядов и других боеприпасов, лежали в нижнем отделении. Все вместе было таким тяжелым, что Дарман мог встать, лишь оттолкнувшись. Эту процедуру он отрепетировал несколько раз. Выходило с трудом. К счастью, высадку наметили неподалеку от цели. Далеко тащить не придется.

— Сто километров, — сказал Атин и выключил фонарик. — Шлемы.

В наступившей темноте раздалось шипение — звук продувки и герметизации стыков. Отныне они могли переговариваться лишь на очень короткой дистанции: на Киилуре связь на расстоянии свыше десяти метров могли засечь. Свет пробивался только из внутришлемных информационных дисплеев, встроенных в визоры, — казалось, что в темноте горят несколько бесплотных букв «Т», — да еще на планшете Девятого мерцала голограмма проносившегося внизу ландшафта. Слегка наклонив голову, сержант отслеживал положение корабля на виртуальной карте.

Опрыскиватель начал снижаться — точно по плану. Еще пару минут, и они…

Вам!

Корпус содрогнулся, и шум двигателей умолк.

В первую секунду Дарман подумал, что их подбили зенитным огнем.