Огни Хякки Яко

Остальные духи поддержали старушку нестройным хором голосов, и вскоре шествие тронулось прочь из города. Напоследок бабушка Абэ ласково погладила Уми по голове, и та прикрыла глаза, пытаясь скрыть подступившие слёзы.

Девушка крепко сжала кулак той руки, что осталась цела, и лишь тогда почувствовала приятное тепло, исходившее от кандзаси матери. С нескрываемым облегчением Уми выдохнула. Она боялась, что в воцарившемся хаосе шпилька могла затеряться или кто-то из духов Хякки Яко мог на неё позариться.

– Береги себя, – молвила старая тануки на прощание, и, заведя громкую песню, славившую деяния великого князя Содзёбо, возглавила Ночной Парад Сотни Демонов.

– Нам тоже пора, – проговорил Горо, помогая Уми подняться.

Лишь теперь она заметила, что на её плечи набросили праздничное хаори, чтобы прикрыть разорванное на груди тонкое летнее кимоно. Должно быть, хаори принадлежало кому-то из ёкаев, пришедших вместе с Хякки Яко: ни у кого из спутников Уми не было похожего одеяния. Сердце её наполнилось благодарностью к этому неизвестному духу.

Искалеченная рука беспокоила Уми так же сильно, как и не до конца затянувшаяся рана в груди. Но то ли от шока, то ли благодаря великой живительной силе, заключённой в Глазе Дракона, боль с каждым мигом становилась терпимее, словно Уми постепенно сживалась с ней.

Несмотря на то что монах крепко и осторожно поддерживал её под локоть, от накатившей волны дурноты и слабости ноги подкосились. Но Горо не дал ей упасть, а подхватил на руки, будто Уми весила не больше веточки ивы. От неожиданности у неё захватило дух, но смутиться от внезапной близости она не успела: уже в следующий миг Горо усадил её на спину Бога Дорог.

– Залезай, монах. И ты, юный принц – не стесняйся и не смотри на меня, будто с тобой заговорило изваяние самого Сэйрю. Ты тоже поспеши, отважный слуга, спасший своего господина. Морок, насланный тануки, вот-вот развеется, и тайная полиция скоро будет здесь.

Тэцудзи не нужно было просить дважды. С помощью Горо он вскарабкался на спину божества и угнездился у самого основания шеи О-Дзиро. Глаза принца при этом сияли таким искренним восторгом, что Уми не смогла сдержать слабой улыбки.

Затем Горо помог Дзёе в теле Нобору усесться перед Уми, а после ловко забрался следом. Когда он оказался прямо за спиной и его тёплое дыхание коснулось шеи, Уми почувствовала, как на неё накатила новая волна смущения. Но в то же время на душе стало гораздо спокойнее. Она всё ещё была слишком слаба, чтобы держаться за шерсть божества одной рукой, но теперь страх сверзиться во время полёта окончательно отступил.

Когда светлый исполинский силуэт Бога Дорог взмыл в небо, с улочки на окраине Ганрю будто бы спало оцепенение, в котором она пребывала до этой самой поры. Стали слышны тревожные свистки полицейских, торопливый топот множества ног и злой звон вынимаемой из ножен стали, готовой в любой миг обрушиться на врага.

Уми хотела бросить прощальный взгляд на город, в котором прошла вся её жизнь, но полёт Бога Дорог оказался столь стремительным, что очертания знакомых извилистых улиц, освещённых фонарями и горящими жаровнями, скрылись за облаками слишком быстро.

Она не знала, сумеет ли когда-нибудь вернуться сюда, и не хотела ничего загадывать. Будущее было туманным, впереди лежал длинный, полный опасностей путь сначала к убежищу Ямамбы, а потом и в столицу Тейсэна.

Шпилька матери, хранившая в себе величайший секрет империи, была надёжно спрятана в складках пояса. Уми всем существом своим ощущала исходившее от неё тепло.

Несмотря на понесённые потери, ведьме Тё пришлось бежать из Ганрю и остаться ни с чем. Но холод, который разливался в груди от свежей и ещё не до конца зажившей раны, нанесённой когтями колдуньи, будто бы подтверждал смутные опасения Уми.

Ничего ещё не закончилось. Похоже, сущности, обитавшие в реке Аса, были правы.

Всё только начинается.

Эпилог

Поначалу Рё не собирался принимать участие в Хякки Яко. Он не любил заявляться, куда его не приглашали. Но на сей раз ему пришлось поступиться своими принципами – и всё ради того, чтобы поближе подобраться к монаху, за которым князь приказал следить в оба глаза.

О, теперь Рё многое сумел бы рассказать об этом человеке. До того, как на улицы Ганрю пришёл Ночной Парад Сотни Демонов, Рё прятался в тени одного из близстоящих домов и видел всё, что произошло.

Видел ведьму в белой маске, почти утратившую человеческий облик и одержимую могущественным духом омукадэ – пожалуй, о них Рё тоже доложит князю Содзёбо. Омукадэ явно неспроста связался с колдуньей: если он что-то затеял, князю наверняка будет интересно разузнать, что именно.