Огни Хякки Яко

Бог Дорог наклонился к Нобору, едва не коснувшись длинными светлыми усами его лба, и прищурился. Глаза Нобору закатились, и он забился в судорогах. Горо с трудом удавалось удерживать его.

Но вскоре приступ прекратился так же внезапно, как и начался. Тяжело дыша, Нобору выпрямился, окинул себя недоверчивым взглядом и с до боли знакомой интонацией протянул:

– Ну и дела… Значит, ещё повоюем, да?

Губы Уми задрожали, и она крепко зажмурилась, чтобы не дать слезам волю. Одному Дракону ведомо, сколько внутренней силы потребовалось другу, чтобы с нарочитой лёгкостью принять своё новое положение…

– Вы только гляньте! – истошно завопил незнакомый Уми дух с выпученными, как у лягушки, глазами, и указал перепончатой лапой в ту сторону, где лежало тело Дзёи.

С телом и впрямь начало твориться неладное. Подчиняясь действию некоей незримой силы, оно вдруг стало рассыпаться пеплом. Словно сотворённое из песка и пыли, оно прямо на глазах утрачивало сходство с человеческим.

А ветер игриво уносил прочь всё, что осталось от Дзёи Окумуры…

Он наверняка знал, что его не ждёт ничего хорошего, если нарушит данную на имени Великого Дракона клятву, и всё равно это не остановило его.

И вот Дзёя лишился жизни, собственного тела, и кто знает, что станется с его духом. Сумеет ли Ямамба помочь ему или даже ей окажется не под силу исправить случившееся?

Похоже, у этой истории и впрямь не будет счастливого завершения…

Неожиданно с другого конца улицы заголосили духи, замыкавшие шествие.

– Сюда идут люди!

– У-у-у, народу-то, народу-у…

– Они вооружены своими огненными пугалками и мечами!

– Плохо дело. Наш морок совсем скоро развеется, и они прорвутся сюда. Так что пойте громче, друзья! – раздался совсем рядом смутно знакомый старческий голос. – Пойте, чтобы люди сюда и носа не совали, пока наша дорогая подруга Уми Хаяси не придёт в себя!

Уми хотелось отмахнуться от них и попросить, чтобы вели себя потише, но от охватившей слабости она едва смогла шевельнуть и пальцем. В груди всё горело огнём от боли, её страшно мутило, а от ярких всполохов огней закружилась голова.

– Погодите! – вдруг воскликнул Горо, склонившись над ней. – Она очнулась!

В его ярко заблестевших глазах Уми смогла разглядеть удивительное смешение облегчения, радости и чего-то столь мягкого и нежного, чему пока боялась дать название. И сердце её, несмотря на пережитое, затрепетало в груди, словно зажатая в ладонях бабочка…

Громкие восклицания, тревожный шёпот, и в следующий миг над ней склонились чьи-то фигуры, полностью загородив усыпанное звёздами небо. Несколько десятков пар блестящих любопытных глаз испытующе уставились на неё. Уми крепко зажмурилась, когда свет чьего-то фонарика особенно сильно резанул по глазам.

– Работы предстоит ещё много, но самое страшное уже позади, – услышала она Бога Дорог. В словах его сквозило нескрываемое облегчение.

– Конечно, много, – снова тот же знакомый старческий голос, обладательницу которого Уми старалась высмотреть среди нависших над ней нечеловеческих лиц. – Попробуй-ка поживи с дырой в груди…

– Бабушка Абэ? – прошептала Уми слипшимися от жажды губами.

– Девочка моя! – охнула старушка, опустившись подле неё на колени. Вот только вместо привычного облика пожилой женщины в забавном цветастом платке перед Уми предстала умудрённая прожитыми годами тануки с поседевшей мордочкой.

Но удивиться этой перемене как следует девушка не сумела – особенно после возвращения из Страны Корней, где повстречала первого императора из рода Дайго.

И после того, какая судьба постигла Дзёю…

– Побереги силы, – выражение беспокойства в глазах старушки, впрочем, осталось неизменным. – Видит Дракон, твоим друзьям пришлось через многое пройти, чтобы спасти тебя.

– Это уж точно, – без ложной скромности хмыкнул Дзёя, утирая из-под носа Нобору кровь. Уми не могла без слёз глядеть на новое воплощение друга, но в то же время была не в силах отвести от него взгляд.

– Не хочу прерывать ваше счастливое воссоединение, – прокашлялся какой-то незнакомый Уми ёкай. – Но не пора ли нам отправляться?

– Ох, и то верно! – всплеснула лапками бабушка Абэ. – Видит Дракон, нам и без того достанется от князя Содзёбо за самоуправство, так что лучше появиться в Лесу Скрытой Силы пораньше, чтобы хоть немного задобрить его.