Огни над волнами

– Еще одна моя головная боль, – пожаловался Ворону командующий. – Принц молод, а потому горяч и где-то даже безрассуден. Еле-еле вчера его удержал и не пустил в город, чуть ли не силком. Так он мне пообещал, что по возвращении в Айронт меня разжалуют до сержанта и отправят стражником в королевские каменоломни.

– Легко отделались, – заметил Ворон.

– Да я уже и сам не против, – абсолютно искренне сказал Шеппард. – Там все просто и понятно – подъем и отбой. А здесь, со всеми этими хитросплетениями, всеми этими тонкостями, можно с ума сойти. Я принцу говорю: «Зачем вам подмастерье мага, вам лучше рядом опытного чародея иметь, мало ли что?». А он мне – мол, со стариками скучно, у них кровь холодная и они такие же зануды, как и я. В результате, приставили к нему лучшего из старших подмастерьев, которые сюда прибыли, ученика мистресс Эвангелины. Но мне все равно как-то беспокойно, потому и решил его свиту усилить вашим учеником.

– Да у меня опыта-то нет, – на всякий случай предупредил его я. – Мы все второго года обучения. Мастер, подтвердите?

– Да и ладно, – одобрил Шеппард. – Зато ты точно с тем толстяком, который сейчас при принце обретается, в драку не полезешь, у вас силы неравны. Ты же себе не враг? Зато ты, в отличие от него, парень крепкий и уже в деле побывал, это поважнее знаний будет. Тот пузан – он сильно умный, это видно, но случись такой момент, когда надо будет не думать, а соображать, вот тут он и растеряется. Я давно живу, я таких знаю. А ты как раз умом не силен, зато в случае чего не оплошаешь. Да, и помни о том, что если с принцем что-то случится, то в живых тебе оставаться категорически не рекомендуется. Все живые в этом случае долго будут завидовать мертвым, потому как палачи в Айронте отменные и дело свое знают. Если надо – голову одним махом с плеч сносят. Или наоборот – человек у них в подвалах может сто один раз умереть, и при этом быть еще живым.

– Я ученик Ворона, – удивив Шеппарда, уверенного в том, что он нагнал на меня жути, рассмеялся я и показал на наставника. – Вот его. Два года уже прошло, еще четыре осталось. Куда уж страшнее.

– Пять, – поправил меня наставник, весело глянув на меня. – Кабы вы все умные были, тогда да, но боги на вас сэкономили в тот момент, когда раздавали разум. За четыре не управитесь.

– Тем более, – я вздохнул и посмотрел на командующего. – А вы о палачах, по сути – добрых и душевных ребятах.

– Шутник, – Шеппард, похоже, мне не поверил. А зря, я говорил вполне искренне. – Ладно, давай представлю тебя принцу. Кстати – вон он идет. Проснулось его высочество, сейчас опять мне будет нервы мотать. Вот за что мне это все, а?

И он так тяжело вздохнул, что мне стало его жалко.

– Стенли, – к нам подошел юный принц, розовощекий и улыбающийся. – Ну что, не пора ли нам прибрать к рукам этот город? Пока мы торчим тут, северяне крепят оборону. Время уходит, капитан, время уходит. Война – это скорость и напор, а у нас сейчас ни того, ни другого.

Свита за спиной принца, состоящая, как и прежде, из полудюжины рыцарей, закованных в сталь, согласно закивала. Поддержал его и юноша плотного телосложения с бляхой на груди. Такой же, как у меня бляхой, подтверждающей то, что он подмастерье мага. И я его знал. Это был Прим, с которым мы свели знакомство еще на той стороне реки. Не то чтобы мы с ним сцепились, но расстались без особой любви. Он нам еще советовал побольше каши есть. Значит, это он лучший из учеников, прибывших сюда. И да, точно, его учила Эвангелина.

– Рано, ваше высочество, – твердо ответил Шеппард. – Пока не подойдет резерв, я ничего делать не буду. Это утвержденный план и менять его не след.

– Планы, планы, планы! – принц взмахнул руками. – А еще – стратегия и тактика. Сколько можно? Ей-ей, мне дома было веселее. Там охота, фрейлины из свиты матушки, другие забавы. А тут только скука, вонь и холод. Почему сразу нельзя было привести сюда гвардейцев? Можно подумать, что все это отребье повело бы себя по-другому. Сейчас мы уже вздернули бы положенное количество негодяев и двинулись дальше, добивать северян.

Внизу, под холмом раздался радостный многоголосый вопль – из ворот выкатили еще несколько огромных бочек вина. Веселье продолжалось.

– Надо подождать, – сквозь зубы сказал Шеппард, бросив короткий взгляд на Ворона. – Кстати, вот вам новый человек в свиту. Подмастерье почтенного Герхарда Шварца, очень многообещающий молодой человек, Эраст… Как бишь тебя?

– Фон Рут, – я приложил руку к сердцу и поклонился принцу. – Барон Эраст фон Рут.

– Я тебя где-то видел, – принц прищурился. – Вспомнил. Ты тогда был в компании очаровательных девиц, крайне бойких на язык.

– Это мои соученицы, – пояснил я. – Все верно.

– Откуда ты родом? – принц склонил голову к плечу. – Отсюда, из герцогств?

– Какое там, – я усмехнулся. – Из Лесного Края. Как говорят мои знакомые – самая дальняя дыра Рагеллона.

Самое забавное, что мне принц понравился. Не было в нем спеси. Хотя, может, она со временем появляется? По мере взросления.