Огни над волнами

– Одно хорошо, – заметил Гарольд, повернувшись ко мне. – Засаду в таком лесу особо не устроишь, вон сугробы какие. Мне по пояс поди будут.

– Засаду везде устроить возможно, – услышав его слова, изрек Мартин, ехавший чуть ли не во главе отряда. – Было бы желание.

Вот до чего он любит всякие такие двусмысленности. Гадай теперь – то ли он намекнул, что всё одно он нас при случае перережет, то ли просто поделился опытом. Непонятно.

А вообще вокруг была красота, по крайней мере с моей точки зрения. Я южанин, зима у нас практически не отличается от осени, а потому все эти сугробы, высоченные елки со снежными подушками на лапах, воздух – морозный, свежий, щекочущий ноздри, – меня невероятно радовали. Не знаю почему, но вот такая зима мне нравилась куда больше, чем бесконечные дожди в родном Раймилле, я это еще в том году понял.

Хотя не всем была по душе моя точка зрения. Например, Агнесс де Прюльи, закутанная в сто одежек и похожая на меховой шар на ножках, не уставала жаловаться на не такой уж и сильный мороз.

– Лучше бы меня оставили в замке, – уже не раз повторила нам она. – Вместо Аманды. Вот где справедливость? Грейси хотела ехать, я хотела остаться. А наставник все сделал наоборот.

Все так и есть. Аманда наутро после праздника еще раз попыталась выбить у Ворона право ехать с нами, но ничего у нее не вышло. Тот даже говорить с ней не стал толком, только посоветовал не опротестовывать его решения, потому как он человек властный и самолюбивый. И еще – деспот по натуре. По этой причине ей, Грейси, лучше всего пойти и заняться каким-нибудь полезным делом. Например – подготовить тряпки и ведро воды, ибо с завтрашнего дня она начинает отмывать замок от вековой пыли. Ну не просто же так ей тут месяц, а то и два, сидеть? Без дела?

Я так думаю, что если бы Аманда к нему не сунулась, то он такое и не придумал бы. Так что сама виновата.

Все это окончательно взбеленило и без того неуправляемую в последнее время Грейси, она нас даже проводить не вышла.

Не могу сказать, что я полностью одобрил это решение наставника. Девушка, пусть даже такая как Аманда, одна, в пустом замке – это как-то не очень правильно. Ворон, правда, вызывал ее к себе в кабинет, давал какие-то специальные указания, как видно – практического характера. Ну и еще там Тюба остался, только толку-то от него?

Но – что уже есть, то есть. Она там, мы тут, так что каждому свое. Что примечательно – как-то без нее даже спокойней стало, ни одной перепалки словесной между подмастерьями не было. Выходит, что нет Аманды – нет поводов для споров. В замке это было не слишком заметно, а вот сейчас прояснилось, что все конфликты начинались с нее. Уж не знаю – случайно, нарочно, но факт есть факт.

Еще отсутствие Аманды благотворно сказалось на Рози. Ее язвительность куда-то моментально испарилась, видимо, за ненадобностью.

Да и вообще это путешествие как-то нас сблизило. Наверное, это слово больше других подходит к тому, что между нами происходит. Нет-нет, в сугробах под еловыми лапами мы не барахтались, но зато разговаривали много и о разном.

Я мог бы сказать, что каждый день открывал мне в ней что-то новое, но не стану врать – Рози была все та же. Зато, благодаря этим разговорам, я по крайней мере понял, что ей движет в ее стремлении к власти, и почему она такая, какая есть. И еще – история, которую она мне поведала, изрядно отличалось от той, что я слышал прошлой зимой. Как видно, та версия произошедшего предназначалась для всех, а эта, правдивая – только для меня. Ну и, может быть, еще Эбердин, которой Рози доверяла. С оглядкой – но доверяла.

Еще я усвоил, что ее родное королевство Асторг – это точно не то место, где я хотел бы жить. Тамошние нравы и обычаи мне лично ничего хорошего не сулили, особенно если всплывет правда о том, кто я такой есть на самом деле. Хотя и с липовым баронским титулом мне там тоже ничего особо не светит – в кругу семьи Рози он ничего не стоит. Для них что бродяга из Раймилла, что барон из Лесного Края одинаково безразличны, они для них никто. Оно и понятно, с такой-то родословной. В свое время мне было сказано, что в венах Рози текла кровь двух монарших семей Рагеллона – так вот это было неверно. Не двух, а четырех. Пусть два других кровосмешения случились еще до Века Смуты и никого из тех венценосцев после него в живых не осталось, но данный факт не был забыт. Как и то, что у де Фюрьи остались формальные права на пару королевских корон. Это не мои домыслы, это слова Рози. Скажу честно – они меня впечатлили. Однако – серьезные амбиции у ее родственников, нешуточные.

Хотя – какие тут шутки? Вопросы крови в Асторге были вообще основой всего, они там значили даже больше, чем золото. Я в подобное поверил с трудом, не видал я мест, где хоть что-то могло бы поспорить со звонкой монетой, но и не верить Рози оснований не было.