Огни над волнами

– Маги ждут, – хмуро ответил Агриппа. – С той стороны стены есть такие же, как они, но только другие. На стороне островитян, видишь ли, теперь какие-то колдуны выступили, с невиданной ранее волшбой. Все про нее слышали, но никто из магов ее не видел, потому и неясно – то ли это все сказки, которые напугали доверчивых селян, то ли правда. Вот наши теперь и ждут, когда эти незнакомцы вступят в бой, чтобы понять, что к чему. Своими глазами все увидеть хотят.

– И куда только Шеппард смотрит? – мне такой подход к делу не понравился. Больно много смертей выходит ради какого-то зрелища. – Нам же еще нордлигов к побережью гнать. Ты посмотри – там труп на трупе лежит.

– Шеппарду наемников и бойцов сопредельных государств жалко быть и не может. Своих-то он в бой не пускает, – с несомненным знанием дела ответил мне Агриппа. – И магов он подгонять не станет, здесь его интересы и интересы мастера Гая сотоварищи совпали.

– А его интерес тут в чем? – совсем уж опешил я.

Нет, ну правда дурь какая-то выходит. Полководец сознательно гробит свое войско? Чушь – и больше ничего.

– Ему нужна резня, – понизил голос до совсем уж шепота Агриппа. – Такая, знаешь, кровавая, остервенелая. Ему надо так пугануть местных, чтобы те в будущем даже не помыслили о помощи северянам или неподчинении. Уже к завтрашнему утру от населения Шлейцера останутся немногие. До рассвета доживут те, кто догадается из города сбежать или очень хорошо спрятался.

– Не понимаю, – пожаловался ему я.

– Ты порядком поглупел в своей школе, – посетовал воин и поправил свою щегольскую шляпу с пером. – Хотя вроде бы все должно быть наоборот. Ладно. Вон город, и его население сейчас или помогает нордлигам на стенах, или просто ждет, кто победит. Я же тебе сказал – если бы они знали, что их ждет после падения стен, то уже давно всеми правдами и неправдами свалили бы из города куда подальше. Это, приятель, будет хороший урок для всех тех, кто сейчас находится под рукой северян, которым, к слову, добрые обыватели Шлейцера в свое время без боя город сдали. Урок и повод призадуматься – с кем ты? Новости быстро разносятся, и уже очень скоро все будут знать, что случилось с теми, кто помогал нордлигам. А теперь представь себе, что устроят наши воины, когда они войдут в город, и как они свою злобу на людях вымещать будут, после того, что здесь, под стенами, случилось. Представил?

– Да уж, – меня даже передернуло, хотя особой сентиментальностью я не страдаю. – А герцог местный? Этот город – он же чей-то?

– Этот город уже все равно вроде что ничей, – презрительно скривился Агриппа. – Местный герцог мертв, а его наследники могут убираться ко всем демонам, их никто даже слушать не станет. И это, кстати, тоже часть плана. Грабеж и насилие остановит именно Шеппард, сделает он это огнем и мечом, после чего его имя с признательностью и почтением будут произносить уцелевшие жители Шлейцера. Повторюсь – не наследников покойного герцога будут они вспоминать в своих молитвах, а Стенли Шеппарда. А кто у нас есть Стенли Шеппард?

– Капитан королевской гвардии Айронта, – медленно произнес я, начиная понимать, что к чему. – Авторитет короля Линдуса взмывает до небес, и он может творить с этим городом все, что ему заблагорассудится.

– Именно, – приобнял меня за плечи Агриппа. – Он может сделать из него… Ну, не знаю… Вольный город под своим протекторатом. А что? Шлейцер – ворота к побережью, через него все грузы из королевств к гаваням идут. Это самый быстрый и безопасный путь, остальные куда длиннее. Или может посадить здесь своего наместника. Хоть бы даже одного из сыновей, благо у него их хватает. Не навсегда, конечно же, только до того момента, пока на этих землях не станет спокойнее, герцоги же доказали свою неспособность защитить несчастных горожан? А у Линдуса Восьмого за всех жителей континента душа болит, такой он человек. Вот только нет ничего более постоянного, чем что-то временное. И, можешь мне поверить, лет через десять, а то и быстрее, все земли отсюда до моря перейдут под руку Миклайта.

Последний вариант вообще более чем реалистичный. Тем более, что юный принц Айгон уже здесь, в наличии.

– Тонко, – признал я.

– Политика, – пожал плечами Агриппа и внезапно подобрался, как волк перед прыжком. – Смотри, сдается мне, что маги дождались своего часа. Гляди, гляди.

Мог бы и не говорить, я без него заметил сине-зеленое свечение над стеной, на которую уже почти вскарабкались наши воины – силы обороняющихся, похоже, были на исходе. И это свечение – оно явно было неспроста.

Хрипло взревели трубы за нашими спинами – Шеппард скомандовал «отход», но он опоздал.

Огромный призрачный серп, соткавшийся в долю секунды из воздуха, с невероятной мощью смахнул всех тех, кто лез на стены, вместе с лестницами. Люди взлетали в воздух как утки, причем многие уже в виде мертвых тел, зачастую рассеченных надвое.