Огни возмездия

– Это, Чибо, то, что называется руководством, – сказала Нья, подходя к ним с дочерью. – Можно сразу понять, что они именно этим занимаются, когда видишь группу военных, стоящих без дела.

– Визирь, Чибуйе, – поклонился Тау, и девочка потупилась от излишнего внимания.

– Добрый день, чемпион, – поздоровалась она, глядя себе под ноги.

Тау улыбнулся. Он был уверен, что это были первые слова, сказанные ему девочкой.

– Королевский шатер готов, и шатер совета тоже, – сказала Нья.

– Есть вести от… – Хадит взглянул на дочь Ньи и снова перевел взгляд на женщину. – Из города?

– Пока нет, но в следующий раз мы должны встретиться на закате. Надеюсь, они придут.

– Нам нужно знать, сумеют ли они все-таки открыть портовые ворота, – сказал Хадит.

– Поверьте, генерал, я понимаю. – Голос визиря звучал твердо, но выглядела Нья обеспокоенной.

– Всадник, – заметил Келлан, указывая на главные ворота города.

Они стояли слишком далеко и не слышали, как ворота открыли, но те действительно распахнулись, и всадник поскакал к ним, держа черный вымпел, вьющийся на ветру.

– Я позову королеву, – сказала Нья, беря Чибуйе за руку.

– Черное знамя, что оно значит? – спросил Тау.

– Это значит, они хотят говорить, – ответил Келлан.

НУЖДА

Тау, королева, Хадит, Нья, Келлан и Ванджала встретили посланника у руин Трезуба, и Тау понял, что ошибался. Всадник оказался миловидной, уверенной в себе высокой женщиной средних лет.

Она прокричала со своей стороны реки:

– Я советник Ямикани Овану, и я пришла сказать вам, что наша королева желает почтить вас своим присутствием. Она желает сообщить вам условия, которые позволят нам всем избежать ненужного кровопролития и смертей.

– Ямикани, мы знакомы с твоей дочерью, – сказала Циора. – Она здорова?

На лице аристократки по ту сторону реки тоже была маска, но она носила ее не по-королевски, и ее уверенность улетучилась.

– Я советник Ямикани Овану, и я пришла сказать…

– Тебе запрещено говорить что-либо, кроме этого, Ями?

Лошадь Ямикани забеспокоилась, почувствовав волнение наездницы.

– Вы будете говорить с королевой? – спросила советник.

– Мы сами королева.

Ямикани моргнула, мышцы ее лица свело, как от нервного тика.

– Вы будете говорить со своей сестрой?

– Одили и ее заставил выучить реплики?

– Я знаю правду о вас двоих. Мы все теперь знаем. Ваша сестра была рождена для этой роли, и она действует в интересах омехи.

– Правду? Не серди нас, Ями.

Посланница проглотила ком в горле так напряженно, что Тау, стоявший на другом берегу реки, заметил это.

– Значит, вы отказываетесь от встречи? – спросила она.

Циора щелкнула пальцами.

– Веди Эси к нам.

Губы Ямикани дрогнули.

– Я передам ваши слова, а королева вправе сама решить, встречаться с вами или нет.

Она повернула лошадь.

– Ями, – позвала Циора. – Поцелуй малышку Нуху от нас. Мы по ней скучаем.

Лицо аристократки просветлело, словно озаренное солнечным лучом, пробившимся сквозь кроны деревьев, и не дав себе времени взять себя в руки, она ускакала прочь.

– Зачем было посылать ее? – спросил Тау у Келлана.

– Овану – одна из самых богатых семей полуострова, – прошептал Келлан. – Одили дает нам понять силу и масштаб своих союзников. А также оказывает честь советнику Овану, выбрав ее своим эмиссаром.

– Они в самом деле позволят ей с нами увидеться, Нья? – спросила Циора. – Как ты думаешь?

– Если Эси придет сюда, то Абаси будет с нею, – ответила Нья.

– Нам все равно. У нас будет шанс увидеть ее и убедиться, что она цела.

– Циора… – Нья опустила титул, – это может быть не то, чего тебе хотелось бы.

– Она наша сестра. Он использует ее против нас.

– Я всем сердцем желаю, чтобы это было правдой, моя королева.

– Это правда, – сказала Циора.

Склонив голову, Нья сменила тему.

– Встреча с Теневым Советом будет на закате, и мне следует быть в лагере к тому времени. Я не пошлю Танди. Я сама хочу быть там. Теневой Совет знает, что наша армия у стен города. Они знают, что у нас мало времени, и они найдут способ прийти на встречу.

Хадит взглянул на солнце. Оно уже клонилось к горизонту.

– Одили может заставить нас ждать, – сказал он.

Но им не стоило волноваться. Спустя несколько мгновений после того, как посланница скрылась за городскими воротами, она вернулась вновь – вместе с королевскими стражниками, которые бежали рядом с четырьмя всадниками.

Двумя из них были Одаренные в капюшонах, а на третьей лошади скакала женщина в платье бледно-голубого цвета и со скрытым вуалью лицом. Это была легендарная сестра Циоры, и при других обстоятельствах она бы захватила внимание Тау, но сейчас рядом с нею скакал Абаси Одили, и он сосредоточился на человеке, которого поклялся убить.

Они приближались, и время преломилось еще более явно, чем когда Тау перемещался между мирами. И хотя его разум лихорадочно работал, ни лошади, ни бегущие королевские стражники, казалось, не шевелились. Однако они подъехали в мгновение ока, и Тау столкнулся лицом к лицу с единственным демоном, который когда-либо имел для него значение.