Огни возмездия

– Мне… мне нужно вернуться и попробовать вывести еще людей.

– Иди, – сказала Циора, – а потом приходи в королевский шатер.

– Тау? – Его мать, услышав, что Хафса собралась уходить, шарила рукой в поисках сына.

– Он здесь, – сказала жрица, подводя ее к Тау, прежде чем убежать обратно.

– Что происходит? – спросила Имани, схватив Тау за запястье. – Что происходит?

– На нас напали, – ответил он. – Одили послал на нас своих драконов и армию.

– Стражи ему подчиняются? – Она была потрясена, но не позволила себе растеряться. – Ладно, неважно. Твоя сила дана тебе не без причины. Ты нас вы ручишь.

Королева прикоснулась к ее плечу.

– Он всегда выручал нас и сейчас выручит.

– Нья, Увещевающие, – напомнил Тау.

Но визирь не двинулась с места.

– Моя дочь…

– Она будет с нами, – заверил Тау. – Позовите остальных, иначе мы все погибнем.

– В королевский шатер? – спросила Нья.

– Да, туда. Мы встретимся там с Увещевающими.

– Уведите мою дочь, Тау.

– Визирь…

– Я хочу, чтобы вы ее забрали. Вы!

– Мы ее заберем, мы с чемпионом, – сказала королева. – Иди, Нья.

Нья встала и обхватила лицо дочери руками.

– Они за тобой присмотрят.

– Я пойду с тобой, мама, – сказала девочка. – Мне спокойно с тобой.

Нья улыбнулась дочери.

– Доверься мне, Чибо. Держись королевы и ее чемпиона. В целом мире нет никого, кто обладал бы большим могуществом, чем они.

Она произнесла это со всей серьезностью, и Чибуйе покосилась на Тау. Он видел, что девочке хотелось поверить матери, но при виде драконов, опалявших землю огнем в считаных шагах от них и готовых убить сотни людей, заверения Ньи казались насмешкой.

Девочка в ужасе вцепилась в мантию матери, но Нья разжала маленькие пальчики и передала дочь Тау.

– Уведите ее.

– Визирь, – начал Тау, не в силах оторвать взгляда от горящих тел всего в броске копья от себя.

– Присмотрите за ней.

Он взглянул на Нью.

– Я о ней позабочусь, – сказал он. – Даю слово.

Выдохнув и отпустив часть своих тревог, Нья поцеловала дочь и исчезла, вслед за Удуаком, за стеной огня и дыма.

– Мама! – закричала девочка, пытаясь вырваться.

– Келлан пошел к офицерским палаткам, – сообщил Хадит. – Тау, я не могу передвигаться быстро и чувствую себя трусом уже потому, что говорю это, но я велел ему отправить к нам гонцов. Я пойду с тобой, и буду посылать гонцов, чтобы они передавали приказы. Клянусь, так от меня будет больше пользы, чем если бы я попытался организовать командный пункт где-то там.

– Ты не трус, Хадит. Никогда им не был, и сейчас не трусишь. Поступай так, как считаешь нужным. Идем, – сказал Тау и, посмотрев на небо, увидел, как драконы разворачиваются для новой атаки. – Асет, Рамия!

– Мы позаботимся о королеве, – сказала Асет, и служанки встали рядом с Циорой.

– Возьми меня за руку, мама, – сказал Тау, вызволяя запястье из ее хватки. – Идем, Чибуйе. Твоя мать вернется, она знает, куда мы идем.

Они бежали так быстро, как могли, прочь от хаоса и огня драконов. Лагерь превратился в столпотворение людей, которые топтали друг друга, пытаясь спастись от пламени. Чтобы не попасть в давку, Тау тянул мать и Чибуйе за собой, но оглядываясь, видел, как люди падали, и как их давили соратники. Никто им не помогал, и даже если упавшие были лишь ранены, они оставались на месте и сгорали.

В этой суматохе, подумал Тау, армия перебьет не меньше собственных воинов, чем драконы, но затем, если они не сумеют противостоять Стражам, гражданская война закончится в один промежуток.

– Он их нашел!

Хадит указал на невысокий холм, где стоял королевский шатер. Удуак был там, а с ним – Яу, Темба и Джабари. Малый Вельможа, в свежей повязке и с поднятым капюшоном, смотрел в небо. Он следил за драконами.

– Быстрее, – велел Тау, торопя девочку и мать. – Мы почти пришли.

– Они напали на нас ночью, – посетовал Темба. – Что за иньоки так поступают?

– Мы тоже собирались так напасть, недоумок, – заметила Асет.

– Мы хотели атаковать на рассвете. Но не ночью, – возразил Темба. – Что теперь? – спросил он, поворачиваясь к Тау.

Тау ответил не сразу. Он передал мать и Чибуйе под опеку одной из настоящих служанок Циоры.

– Отведите их в шатер, но оставайтесь у входа. Если нам придется бежать, вы должны быть рядом.

Хрупкая с виду прислужница кивнула и приняла Чибуйе с матерью Тау.

– Как вам будет угодно, чемпион, – сказала она.

– Рядом, нэ? – повторил Тау. – Если я открою полог, вы все должны быть сразу за ним.

Они снова кивнули и исчезли, оставив Тау с чувством вины. Ведь он обещал Нье, что останется с Чибуйе, и хотя она находилась всего в нескольких шагах от него, он беспокоился о том, как защитит ее, если она окажется дальше, чем на расстоянии вытянутой руки.

– Они рядом, насколько это возможно, Тау, – сказала Циора, словно читая его мысли. – Нам нужно сражаться, и если мы проиграем, не будет иметь значения, были они рядом или нет.

– Приближаются, – пробормотал Темба.

– Что? – спросил Тау, но сам увидел ответ.

Драконов стало на пару больше.

– Тау, скажи мне что-нибудь хорошее, – сказал Темба.

Тау покачал головой.

– Это не наши.

Хадит указал на группу бегущих к ним людей.