Огни возмездия

– Зато эти – наши, – сказал он, и Тау никогда еще не испытывал такого облегчения, увидев Нью.

ЗОВ

Нья была не одна. С ней и Танди было еще семнадцать Одаренных, которые молча разделились на четыре группы. Нья встала во главе первой, королева – второй, Танди – третьей, а четвертую составляли всего две Одаренные, которых Тау не знал. Они держались отдельно от остальных. Стоя по шестеро в каждом Гексе, они держались за руки.

В Дабе Тау такого не видел, но подумал, что это помогало им успокоиться, а может и стать сильнее. Все-таки, хотя у одних капюшоны были подняты, а у других нет, у них было кое-что общее, знакомое самому Тау. Им всем было страшно.

– У нас три Гекса и две дополнительные Одаренные, – сообщила ему Нья. – Они не будут призывать Стража, а останутся в Исихого и будут следить за плотностью наших покровов. Когда покровы начнут таять, они придут к вам, и тогда вам нужно будет присоединиться.

– Мы придем, как только позовете, – сказал Тау, подумав о драконах, от которых ожидали того же самого.

Они примчатся из своих гнезд в Центральных горах, чтобы проверить, в самом ли деле к ним взывают их детеныши.

Драконы были разумны – иначе они не удержали бы Одаренных в Исихого. Они должны были чувствовать, что зов, на которых они откликаются, это ловушка, но прилетали все равно. Они самоотверженно отвечали на каждый крик, надеясь лишь на то, что когда-нибудь не окажутся в рабстве, а найдут свое пропавшее дитя.

– Чибуйе? – спросила Нья, отвлекая Тау от его мыслей. В ее голосе был слышен страх, и Тау понимал, чего она боялась.

– Она в шатре, сразу за входом. Она ждет нас. Ждет вас.

– Спасибо, – сказала Нья, склонив голову в знак признательности, чем весьма удивила Тау.

– Вы знаете, что мы должны сделать, – сказала королева своим Одаренным. – Но есть кое-что, о чем вам еще не рассказали. – Одаренные были сдержанны и дисциплинированны, поэтому никто даже ногой не шаркнул: все замерли в ожидании того, что королева скажет дальше. – Мы обучили воинов, которые войдут в Исихого, когда наши покровы станут слабеть. Они научились противостоять демонам и сдерживать их.

Одаренные заволновались. Новость была слишком ошеломительной, чтобы встретить ее молчанием.

– Когда наши покровы падут, мы останемся в темном мире. Когда наши покровы падут, мы… мы… устоим. Мы должны держать наш Гекс до тех пор, пока демоны не прорвут круг воинов, и тогда – и только тогда – мы вернемся в наш мир. Всем понятно?

– Понятно, – ответили все в один голос.

– Да придаст Богиня вам сил, мужества, мудрости и любви, – сказала им Циора. – Да примет она жертвы, что мы приносим сегодня во имя и во славу Богини.

– Да примет Она нас такими, какие мы есть, – ответили девятнадцать Одаренных.

– Ее милость – мое спасение, – пробормотал Яу себе под нос, когда двадцать женщин закрыли глаза и перенесли свои души в темный мир.

– Вы готовы? – спросил Тау бойцов Айима.

Темба опередил всех с ответом:

– А это имеет значение?

– Нисколько, – ответил Тау, хлопнув соратника по спине.

– Тогда готовы, – заверил его Темба.

– Богиня милосердна. – Асет фыркнула. – Она даже самым ничтожным из нас даст шанс говорить истину.

– Она милосердна, – согласился Яу. – Она нам поможет.

– Хорошо, – сказал Темба, жестом указав на армию. – Нам это понадобится.

Драконы Одили заходили на новый виток, и под их непрерывным обстрелом, посреди дыма и огня, солдаты Пальма установили свои понтонные мосты и уже переправлялись через Аманзи.

– Мы не должны их бояться, – сказал Яу. – Одили и его последователи ходят у Богини за спиной. Мы стоим пред Ее милостью. – Он указал на подножие холма, на котором они стояли. – Смотрите, видите знак? Гонцы бегут с донесениями.

Ихаше и Индлову в легкой броне бегом поднялись по склону и отдали честь Хадиту. Они по очереди изложили ему обстановку, а он раздал им приказы для передачи в свои чешуи, когти и крылья.

– Резервный и водный зубцы переправляются через Аманзи с севера на юг, – сказал Хадит. – Они будут здесь через пару промежутков.

– Сейчас пара промежутков – это большой срок, – заметил Тау.

– Это быстрее, чем я смел надеяться, – сказал Хадит.

Тау обнял друга за плечи.

– Значит, достаточно быстро, нэ?

Хадита это не убедило, но он ответил тем, что также положил руки Тау на плечи, и они постояли так, просто поддерживая друг друга.

– Мы сделаем так, чтобы этого времени хватило.

– Ты сдержишь Одили нашими Индлову? – спросил Тау. – Где будут драться Келлан и его люди?

Хадит выдержал паузу, опустил руки и покачал головой.

– Чешуй Келлана скоро будет готов, но я не могу рисковать, посылая его на драконий огонь. Они не вступят в бой, пока наши Стражи тоже не поднимутся в воздух. Они будут выжидать, пока Стражи не направят свой гнев друг на друга, отвлекшись от наших солдат. Если мы хотим выиграть эту битву, то наши Индлову нам еще понадобятся. Я не могу рисковать ими без нужды.

Тау этого не понимал.

– Без нужды? Если Индлову Келлана не дадут отпор войску Одили, мы потеряем сотни Меньших.

Хадит опустил глаза.

– Ихагу продержатся до тех пор, пока Стражи не поднимутся в воздух.