Огни возмездия

– Разве у них и так нет численного преимущества? – спросила Рамия.

– Есть, – сказал Хадит. – С бойцами Биси нас будет двадцать тысяч, а у Каны больше шестидесяти.

– Лучше выиграть один раз, чем проиграть дважды, – сказал Удуак.

– Что? – спросила Асет.

– Удуак предпочел бы победить в одном сражении, чем проиграть в обоих, – объяснил Хадит. – И я думаю, он прав.

– Я прав, – кивнул Удуак.

Тау больше не мог сидеть молча.

– Вы уверены, что нам не лучше дождаться, пока Биси присоединится к нам в Пальме? Мы можем начать сражаться и здесь.

– Я уверен. Насколько это возможно, – сказал Хадит. – Крепостные стены Пальма разрушены, а реку легко перейти. Если мы позволим Кане осадить Пальм, он сможет запереть нашу армию в этом городе вместе с его жителями. А это сотни тысяч голодных ртов. – Хадит оглядел комнату. – Ему даже не придется идти на штурм. Он просто возьмет нас измором, уморит голодом, медленно убивая. А мы тем временем будем получать донесения из городов, феодов и деревень, захваченных по всему полуострову. Нас будут молить о помощи, которую мы не сможем оказать.

Слова Хадита были встречены молчанием.

– Мы соединимся с армией генерала Биси в долине, – сказала королева, приняв решение. – Одна армия, один удар, одно сражение. Никаких полумер.

Тау взглянул на Хадита. Выражение лица гранд-генерала ему не понравилось. Оно было решительным, но мрачным. Тау уже видел этот взгляд, когда они сражались вместе. Это значило, что у их плана были определенные достоинства, но не более того.

– Все согласны? – спросила королева.

Все были согласны.

– Тогда нам следует сделать еще кое-что, прежде чем мы продолжим. – Королева встала, и остальные поспешили последовать ее примеру. – Одаренная Танди, если позволишь? – позвала Циора.

Танди подошла и встала перед королевой.

– Жаль, сейчас нет времени провести традиционный ритуал, но надеемся, ты не обидишься на нас за это.

– Моя королева?

– Одаренным нужна предводительница, а у королевы должна быть Ка-Эйд, которой она может доверять.

Танди распахнула глаза.

– Моя королева?

– Танди Тариро, окажешь ли ты нам честь, служа в этом качестве? Возглавишь ли наших Одаренных и на войне, и в мирное время?

– Ах… королева Циора, я… я… – Губы Танди дрогнули. – Королева Циора, я почту за честь служить до конца своей жизни в качестве вашей Ка-Эйд.

– Мы благодарим тебя, Ка-Эйд Тариро.

Танди опустила голову, посмотрела на королеву из-под ресниц и улыбнулась. Она так просияла, что Тау показалось, что она готова обнять королеву, но Танди лишь обвела взглядом присутствующих, задержав взгляд на Келлане Окаре, который улыбнулся ей в ответ.

– Что ж, теперь мы, как и хотели, назначили на важные посты лучших людей, – сказала Циора. – Генерал Бухари, если мы не ошибаемся, вам следует сделать то же самое. – Циора направилась к комнате, где спала Чибуйе, и бросила через плечо:

– Мы верим в Богиню и во всех вас. Не бойтесь, ведь мы ходим в Ее свете, а в нем бояться нечего.

Но там, где был свет, существовала и тень, и Тау следовало кое о чем рассказать королеве.

– Королева Циора, мы можем поговорить наедине? – спросил он.

Она остановилась у двери в спальню.

– Разумеется, – сказала она, – входи.

Тау хотел бы дождаться подходящего момента, но понял, что он мог так и не наступить. Он должен был рассказать Циоре о демоне, который сражался с мечом – как человек.

Он должен был рассказать ей то, что узнал о Рогатом, который натравил других демонов на Нью и победил его самого.

ВОРЫ

Тау вошел вслед за королевой в комнату, где спала Чибуйе. Циора приложила палец к губам, поманила его за собой, и они вышли через смежную комнату на балкон с видом на город.

Балкон был обнесен бронзовой оградой в виде переплетенных лоз. На полу стояли ярко раскрашенные глиняные горшки с незнакомыми Тау растениями.

– Это сад? – спросил он. – И что съедобного здесь можно вырастить?

Циора подошла к одному из растений, коснулась пальцами его листьев.

– На них не растут ни фрукты, ни овощи. Они для красоты.

– Понятно, – ответил Тау, думая о том, сколько времени и усилий требовалось для полива этих милых, но бессмысленных растений.

– Идем, – сказала королева, указывая ему на пару диванчиков с мягкими подушками, на которых даже Вельможа мог бы улечься во весь рост. Они стояли друг против друга, а между ними был низкий столик с чашами, полными фруктов и орехов. Но Тау больше интересовала бронзовая ограда балкона и вид с него.

Перед Тау, будто подробная миниатюра, простиралась почти вся столица. Некоторые части города дымились после битвы, и все еще ярко горели погребальные костры, но Тау удивился тому, каким необъятным, мирным и обыденным выглядел Пальм после случившегося. Во многих тысячах окон он видел мерцание свечей и факелов – женщины, мужчины и дети омехи старались жить привычной комфортной жизнью.