Огни возмездия

Циора вскочила, глядя за спину Тау – выражение ее лица сообщило ему более чем достаточно. Ему не требовалось оборачиваться, чтобы убедиться. Он и так знал, что сделала Эси, и хотя, наверное, было слишком поздно, Тау перенесся в темный мир, чтобы спасти ее.

В Исихого было привычно ветрено и сумрачно, но что-то изменилось, что-то было не так. Принцесса Эси кричала так громко, что ее вопль заглушал вой ветров темного мира, но дело было даже не в этом. Вопль звучал так, словно кричали двое.

Тау нашел ее взглядом, думая, что оставил слишком большую долю сознания в Умлабе и слышал здесь отголосок ее реального крика, но увиденное повергло его в такой ужас, что все прочие заботы отступили.

В нескольких шагах от него, как маленькое солнце, упав на колени, сияла Эси. Она вобрала в себя энергию Исихого и привлекла демонов, и они набросились на нее. Чудовища, жаждущие получить, присвоить энергию, струившуюся в ее венах, кишели вокруг нее и рвали ее на части.

Тау бросился сражаться с ними, хотя и понимал, сколь немногое от него зависит. Эси была истерзана, она была едва жива, и ему не хотелось даже думать о том, каково ей будет вернуться в Умлабу с такими чудовищными травмами.

Замахнувшись мечом Стражи на ближайшего демона, Тау вогнал лезвие ему в висок и в ту же минуту ощутил присутствие очередной твари у себя за спиной. Но не оглянулся. Он спешил, отчаянно желая добраться до Эси раньше демона. Но, невольно представив, как Рогатый вонзает ему в спину свой огромный меч, Тау – впервые за все свои походы в Исихого – испугался.

Прорвавшись к Эси, он проткнул одно из существ, вонзавших в нее свои когти, и взмахнул вторым мечом, чтобы сдержать остальных. И тут его самого ударили, и как бы он ни ожидал этого, сила удара потрясла его.

Отлетев в сторону, Тау потерял контроль над своим телом в темном мире, и его сознание расщепилось.

Он почувствовал, как падает, и ударился коленом о брусчатку Великого Круга в Умлабе. Его сильно трясло, и он упал, но подняв глаза, увидел Циору с простертой рукой. Это была она, а не Рогатый. Она ударила Эси волной вытеснения и задела его.

Когда чувства вернулись к Тау, он услышал шум толпы. Зрители ахали, кричали, впадали в панику. Тау слышал их, молясь, чтобы Циора успела. Но повернувшись к ней, он увидел, что его молитвы были тщетны.

Принцесса Эси стояла на коленях и покачивалась. Выглядела она чудовищно. Тау не раз видел гибель демонов – сочащаяся кровь, разлагающаяся плоть, сыпь и волдыри на коже были ему знакомы, но от чудовищного их вида на теле близнеца Циоры ему сделалось не по себе. Он поднялся на ноги и снова бросился к ней.

Принцесса Эси, ослепленная собравшейся в глазах кровью, протянула к нему руки и упала в его объятия. Легкая как перышко, она умерла у Тау на руках. Последние ее слова были о девочке и об имени, которое ей дали в момент ее рождения.

На них легли тени, и Тау услышал шаги. Он поднял глаза, и его сердце наполнилось такой тяжестью, что ее хватило бы, чтобы вдавить его в брусчатку. Там была Циора с Келланом, Хадитом, Асет, Рамией и Танди, и выражение лица королевы – выражение скорби и потери – заставило его заново пережить день гибели отца.

– Мне так жаль, – сказал он, когда королева опустилась на колени и коснулась лица сестры.

– Эси, – позвала Циора.

– Она умерла, – сказал Тау.

– Эси?

– Она упокоилась с миром.

Если Циора его и слышала, она не подала виду.

– Келлан, – позвал Тау.

Великий Вельможа кивнул и подозвал королевских стражников. Те встали в круг, позволив Циоре уединиться, насколько это было возможно на главной площади Пальма среди многотысячной толпы.

– Приставить охрану к телу Одили? – спросил Келлан.

– Прикажи взять его тело и подготовить к сожжению. Вместе со всеми погибшими в битве за город, – ответил Тау, удивляясь сам себе, и думая, что после всего, что он сделал сегодня, это была единственная милость, которую он мог оказать.

Он не нанес врагу смертельного удара, но теперь последнего из тех, кто был в ответе за смерть его отца, не было в живых. Тау надеялся, что смерть Придворного Вельможи все изменит, но глядя вокруг, он видел сотни таких же, как Абаси Одили.

Эси дала понять, что у всех этих Вельмож была своя жизнь, любимые люди, собственные обязанности и стремления. Они могли быть добрыми и заботливыми для своих родных и близких, но у них была и другая сторона. Вельможи отвечали друг другу великодушием, которое, однако, не распространялось на людей вроде Тау. Они не слишком ценили жизнь Меньших.

Это заставило его задуматься, могло ли что-то, помимо их истребления, предотвратить вред, который они, похоже, были готовы причинять и впредь. Тау уже потерял отца из-за их капризов, и каждый день без него давался ему невероятно тяжело. Из-за предательства Вельмож он потерял Зури, и вместе с жизнью ее лишили всего, чего она могла достичь в будущем.