Огни возмездия

Она видела, как его лицо расслоилось и разбухло, рот увеличился, зубы заострились, и с губ закапала слюна. На пальцах появились когти, которые могли срывать плоть с костей, но даже они были несравнимы с его глазами. Эти глаза пугали ее и раньше, но теперь, засверкав красным и наполнившись яростью и жестокостью, они приводили Эси в ужас.

Хуже всего было то, что никто больше не видел, кем он был на самом деле, и Эси, оцепенев, ничего не могла поделать. Только ждать, что будет дальше.

Демон Циоры бросился в атаку, и Эси испугалась еще сильнее, когда увидела, как ее любимый мужчина пытается защищаться. Не успевая за демоном с его нечеловеческой скоростью, Бас спотыкался и выглядел вялым. Его блоки запаздывали, контратаки оказывались бесполезными, и он явно не мог сдержать чудовище. Оно ударило его раз, другой, третий – и кровь брызнула густым алым потоком, вызвав испуганные возгласы зрителей.

Вид окровавленного Баса сломил ее; он явно проигрывал, и когда этот факт уже было невозможно скрыть, вера покинула Эси. Что могли сделать два человека перед лицом всеобъемлющей несправедливости? На их стороне была любовь и правота, и ей хотелось верить, что этого окажется достаточно, но в суровом свете дня она понимала, что это не так. Так же, как и в ее детстве – ничто не могло остановить демонов.

Чувствуя, как подступают слезы, Эси зажмурилась, а когда открыла глаза, то обнаружила, что переживает свое самое яркое воспоминание. Она была маленькой девочкой, в новом платье, которое подарила ей мать. Она помнила, что держала в руках свою любимую деревянную лошадку, когда пришли женщины в черных мантиях. Мать, велев набраться храбрости, отдала ее им с рук на руки, позволив им унести разум Эси из этого мира. Мать отдала ее им, чтобы они перенесли ее в то ужасное место, где поджидали чудовища.

Она пыталась скрыться от них, сначала от женщин, потом от чудовищ, но те и другие всегда находили ее. Чудовища рвали ее на части, а боль пронзала все ее существо, проникая в каждое воспоминание, в каждое мгновение. И временами она выпадала из реальности, не в силах контролировать ни тело, ни разум.

Сколько Эси себя помнила, демоны всегда таились где-то на границе реальности, но Циора изменила это. Ее сестра позволила им полноценно вступить в этот мир, и один из них – монстр Циоры – мучил Баса, и Бас кричал.

У нее на глазах, на городской площади, Бас рыдал, истекал кровью, страдал от боли и молил о пощаде. Но никто не видел, что его сокрушил демон. Но если бы кто-то и смог увидеть то, что видела она, Эси достаточно натерпелась, чтобы понять, что никому из них не хватит благородства, чтобы это прекратить.

Она видела, как шлем Баса раскололся, и от него стало больше вреда чем пользы, и ему пришлось сорвать его с головы и отбросить прочь. Щит тоже не выдержал натиска, и Бас швырнул его на брусчатку, а рука, в которой он его держал, превратилась в кровавое месиво. Бой продолжался, но Бас едва находил в себе силы держаться, а демон бил его по ногам так сильно, что Бас почти не мог двигаться.

«Хватит, – хотелось крикнуть Эси, – хватит», – но видя муки своего друга и любовника, она лишилась дара речи и молча смотрела, как его калечат.

– Прекратите это, моя королева, – сказал генерал Циоры со слезами на глазах. – Вам следует приказать ему остановиться.

Ее сестра взглянула на генерала и тут же снова отвернулась. Циора была так похожа на их мать, подумала Эси, но Эси была не такой. Она больше не была беспомощным ребенком и никогда бы не позволила кому бы то ни было страдать так, как заставляли страдать ее.

Вскочив на ноги, Эси побежала к арене. Но одна из служанок Циоры оказалась проворнее и схватила ее, удерживая на месте.

– Отпусти ее, – приказала Циора, и рука, сжимавшая ее запястье, разжалась. Эси бросилась в круг.

– Оставь его! – крикнула она демону. – Оставь!

Развернувшись к ней лицом, он взглянул на нее своими красными глазами. Его губы дрожали от ярости, обнажая острые клыки.

– Он мой, – ощерился он, и повернулся к Басу, продолжая терзать его.

Она колотила его кулаками по спине, заходясь от крика, но остановить не могла.

Монстр продолжал терзать Баса, даже когда тот упал на брусчатку Великого Круга, едва дыша.

– Почему вы нам не поможете? – бросила она в лицо толпе. – Что сделало вас такими жестокими? Почему вы допустили все это? Почему позволили чудовищам попирать все, чем мы являемся? Почему не придете нам на помощь?

В окружении тысяч людей Эси чувствовала себя одинокой, всеми покинутой. Они смотрели на нее пустыми глазами. Лица и Вельмож, и Меньших были невозмутимы и неподвижны. И такими были все, кроме демона.

– Вы называете меня чудовищем, потому что я отказался жить по вашим правилам. Отказался жить так, как, по-вашему, мне следовало бы жить! Не позволил относиться к себе так, будто моя жизнь ничего не стоит. Будто мной можно попользоваться и выбросить, – ответил он. – Если поэтому вы называете меня чудовищем, то сейчас вы увидите настоящего монстра!