Огни возмездия

Тау догнал королеву и Нью уже в крепости. Стражники, шедшие вслед за ними, выстроились на почтительном расстоянии в две колонны, и когда Тау пробирался мимо них, встретился взглядом с одним из Индлову.

Тот сдержанно кивнул ему.

– Это был милосердный поступок, чемпион.

– Нэ?

– Толпа, возможно, этого и не поняла, но они ведь не воины. Вы прекратили страдания генерала Отобонга, и это был милосердный поступок.

Тау пристально посмотрел на Индлову, гадая, были ли его слова искренними. Предпочтя считать, что да, он ответил таким же кивком и прошагал мимо, чтобы догнать королеву. Ему стало неловко от того, что его поступок показался проявлением милосердия. Он считал, что это было необходимо, но насчет милосердия Тау не был уверен.

– …нужно знать, всегда ли между вами и Меньшим будет так.

Тау не требовалось гадать, какого Меньшего Нья имела в виду.

– Он наш чемпион, – ответила королева.

Они шли по коридору крепости в нескольких шагах впереди, и Тау понимал, что ему следует объявить о своем присутствии.

– Он слишком юн.

– Мирембе и нас назвала юной. Ты считаешь, она была права?

– Циора…

– Нья!

– Как я могу вас защищать, если вы не прислушиваетесь к моим советам?

– Как нам править, если наши советники сомневаются в каждом нашем решении?

– Вы позволили ему принять это решение.

– Нет, это был выбор Богини.

– Не делайте этого…

– Она привела его к нам не без причины. Мы верим Ей, всегда.

– Он не говорит от имени Богини.

– Не говорит, но в ту минуту Она решила говорить через него.

– Циора, – сказала Нья, – чем больше мы чего-то желаем, тем сложнее нам отделить наши собственные желания от воли Богини.

Королева остановилась и повернулась к своему визирю.

– Моя королева, – сказала Нья, опустив голову.

Королева Циора открыла рот, и Тау увидел, как ее взгляд скользнул к нему. Она вгляделась в него.

– Чемпион, – сказала она, – ты здесь.

Теперь настала его очередь опустить глаза.

– Я только что подошел.

– Разумеется, – сказала она, отворачиваясь от них обоих и направляясь дальше по коридору.

Нья поспешила за ней, и Тау сделал то же самое, догнав ее в пару шагов.

– Мы слышали, что толпа расспрашивала вас после того, как мы ушли.

– Да, моя королева.

– Что ты им сказал?

– Правду, – солгал Тау. – Я сказал им, что Пальм у нас в руках.

Тау чувствовал, что Нья смотрит на него. Но делал вид, будто ее не существует.

– Нья, гранд-генералу Бухари понадобится время на восстановление, но мы не можем долго ждать.

Вы упомянули о других кандидатах на звание генерала. Выясните, сумеют ли они занять соответствующие должности под командованием нашего гранд-генерала.

– Будет сделано, ваше величество, – заверила Нья.

– А еще отправьте мастера провизии в Восточный зал Совета. Мы встретимся с нею, чтобы удостовериться, что у нас достаточно припасов для похода на Пальм и его осады.

– Если изволите, я сама с ней встречусь, – сказала Нья. – Вам нужно отдохнуть.

– Жизнь армии зависит от провизии. Может, мы и юны, но это мы помним из нашего обучения, поэтому мы встретимся с мастером провизии сами.

– Цио… Королева Циора, вы не принесете пользы ни себе, ни своему народу, если не будете отдыхать. Когда вы в последний раз спали?

– Мы сможем обойтись без сна еще некоторое время.

– Но это необязательно.

Королева улыбнулась визирю сдержанной улыбкой, которая не коснулась ее глаз.

– Да и как нам спать? Как, когда мы видим ножи в каждой тени?

Она была напугана, но винить ее в этом Тау не мог.

– Вы будете под охраной, – сказала Нья.

– Где наши горничные?

То, что она перевела тему с защиты королевы на ее удобство, насторожило Тау. Быть может, он неверно распознал ее намерения, и на самом деле она не боялась?

– Скоро прибудут, моя королева, – сказала Нья.

– Мы не будем защищены, пока они не окажутся рядом, а это значит, что мы не сможем отдохнуть. Поэтому мы продолжим заниматься делами.

Нья пристально взглянула на молодую женщину – ту самую, кого она поклялась наставлять и оберегать.

– Вы не собираетесь спать до их прибытия?

Скрестив руки на груди и пристально глядя на Нью, королева выглядела воплощением упрямой решимости и юношеской самоуверенности, и видя это, Тау представил, каким, должно быть, сам казался остальным.

Для Индлову, советов и всех Вельмож на высоких должностях, они с королевой были рискованными неизвестными, которым не доставало опыта, а ему и прав, действовать на местах, которые они занимали. Королева и Тау карабкались по утесу без страховки, и им достаточно было единственной ошибки, чтобы сорваться вниз и погибнуть. Такие трюки были особенно опасны в состоянии крайней усталости.

– Королева может отдохнуть в безопасности, – сказал Тау. – Я буду охранять ее.

У него самого не осталось сил, но важнее сейчас было дать поспать ей. Ей требовались силы. От ее решений зависела жизнь и смерть всего народа.

– Вы не…

– Спасибо, чемпион, – сказала королева. – Пусть так и будет.

– Королева Циора, я вынуждена настаивать на том, чтобы…

– Кажется, вы говорили, что нам следует отдохнуть.

Нья осеклась.

– Да, но…

– Но?