Огни возмездия

Более того, Келлан был единственным из них, кто не состоял в Чешуе Джавьеда. И если это можно было назвать кумовством, ну и что? Королева сама просила Тау, чтобы он научил только тех, кому доверяет, и эти пятеро были именно такими.

– Я научил вас входить в Исихого и выходить из него, – подытожил Тау. – И я предупредил вас, что как только демоны нападут, вы не сможете уйти, и выход останется только один.

– А ты уверен, что они не смогут нас убить? – спросил Азима.

Барабанщик Чешуя Джавьеда был последним, кого Тау избрал. Чтобы окружить Одаренную, которую они должны были защищать, требовалось не менее шести человек; и после бойцов, входивших в шестерку Джавьеда, Азима был сильнейшим воином в чешуе.

– Если вы не поглощаете энергию темного мира, ваше тело остается здесь и не может пострадать от демонов, которые находятся по ту сторону, – сказал Тау.

– Заметьте: он сказал «тело», – пробормотал Темба, постучав себя по голове.

– Темба, я сам так уже делал.

Темба многозначительно развел руками.

– Ты хотел бы, чтоб я выбрал вместо тебя кого-то другого? – спросил Тау.

Темба с хрустом размял шею.

– Я в деле.

Удуак кивнул.

– Мы все в деле, – сказал Келлан.

– Тогда начинаем, – сказал Тау.

– А мы не будем ждать Одаренную Танди? – спросил Келлан.

– Сейчас она нам не нужна.

– Но Нья сказала…

– Мы только начали обучение, и нам не нужно, чтобы Одаренная отмеряла для нас время. – Тау не нравилось, что Нья навязала им Одаренную, и после неприятного разговора с визирем перед конюшней он был рад начать без присмотра Одаренной.

– Садитесь, – велел он воинам, и все пятеро расположились на песке.

Он устроился рядом с ними и обвел взглядом лица бойцов. Так же повел бы себя и Джавьед. Последним он взглянул на Яу.

– Где мы бьемся, – произнес Яу тихо.

– Мир горит, – отозвался Тау и воины чешуя.

– Келлан? – позвал Яу промолчавшего Великого Вельможу. – Ты теперь с нами.

Келлан помедлил, принимая решение, и кивнул. Яу повернулся к Тау и выжидательно взглянул на него.

– Где мы бьемся, – повторил Тау.

– Мир горит, – ответили все пятеро. – Мир горит!

Тау увидел, как его братья по оружию закрыли глаза, успокоили дыхание и отправили свои души навстречу испытаниям. Он собирался сделать то же самое, но услышал звук шагов. Он обернулся и увидел Танди.

– Нет! – воскликнула она. – Нет!

– Мир горит, – прошептал Тау, закрывая глаза и присоединяясь к товарищам.

ХОРОШО

Тау, с мечами наготове, всмотрелся во мглу. Они остались там же, за конюшней, и в то же время оказались в ином мире. Воздух здесь был плотнее, и было трудно дышать. Под ногами был уже не песок, как в реальности, а зыбучая, рыхлая и влажная почва. И главное, в Исихого все краски словно выцветали. Словно Тау смотрел на мир сквозь прищур. Янтарно-коричневая стена конюшни выглядела серой, а сумеречное небо утратило свою звездную синеву, став непроглядно черным.

Исихого было царством кошмаров наяву, в котором деталей хватало лишь на то, чтобы удерживать разум в своем плену. Словно этот мир был создан лишь на четверть. Мир, где настоящими выглядели лишь золотистые ореолы вокруг соратников Тау.

– Они нас нашли, – предупредил Тау, перекрикивая ветер и вглядываясь в движущиеся тени в глубине мглы.

– Богиня, спаси нас, – прошептал Яу, прижимаясь к плечу Тау.

– Не принимайте силу, которую дает вам Исихого! – напомнил Тау. – Если примете, то умрете дома так же, как и здесь.

«Дома», – подумал Тау. Сколько времени он провел здесь, во мгле? Когда чужбина начинает казаться домом?

– Слева! Вижу их! – крикнул Азима.

Им не повезло. В первый свой визит в темный мир они наткнулись на целое гнездо. Так Тау называл места, когда, оказываясь в Исихого, попадал в лапы сразу стаи демонов. Обычно он попадал в гнезда ближе к концу долгого дня, проведенного в битвах, но сейчас, оглядевшись по сторонам, задумался: могло ли быть, что свечение шести душ привлекло больше рабов Укуфы, чем обычно?

– Рассредоточиться, – приказал он. – Построиться в круг. К бою!

Первым приказ выполнил Келлан. Выставив огромный меч перед собой, он отбежал на несколько шагов и прикрыл Тау со спины. Следующим стал Удуак, занявший место справа от Тау.

Темба покачал головой.

– Безумие какое-то, – сказал он, прежде чем броситься вслед за Удуаком.

Яу стоял с закрытыми глазами, его губы шептали молитву. Дочитав, он распахнул глаза и, кивнув Тау, занял позицию.

– Азима, – окликнул Тау.

– Не могу. Слезы Богини, Тау, я не могу.

Тау понимал, как это бывает.

– Следуй за мной. У нас получится. Помни, из этого места ничего нельзя забирать. Дар, что оно дает, это яд для…

Почуяв чье-то присутствие рядом с собой, Тау развернулся и взмахнул мечами. Фигура была скрыта многослойным переливчатым покровом, не позволявшим видеть ни лица, ни отблеска души.

– Танди? – крикнул Тау.