Огни возмездия

Она проигнорировала его, ринувшись сразу к Келлану, и попыталась вернуть его, но Великого Вельможу было не сдвинуть с места. Тау не видел лица Танди, но знал: они что-то говорили друг другу. Он увидел, как Келлан ответил что-то Одаренной, но Тау не расслышал слов из-за неистового ветра, а потом стало слишком поздно. Время для отступление истекло. Явились демоны.

– Умама! – крикнул Азима, когда первый демон бросился к нему.

Тау оттолкнул его, выведя из-под атаки демона, и вонзил мечи в спину твари, повалив ее на землю. Существо зарычало и попыталось встать, но следующий демон, похожий на многоножку, встал на дыбы, намереваясь обезглавить Тау.

Тау пригнулся, уклонившись от когтей, и проткнул врага мечами. Демон взревел и попытался атаковать. Тау отскочил и пнул лежащего в затылок, снова опрокинув на землю.

– Азима, слева! – крикнул Тау.

Восьминогая тварь ринулась на его брата, но Азима заметил ее, когда было уже слишком поздно. Демон врезался в него, сбил с ног и вцепился в него средней парой шипастых ног. Азима взвыл и выронил меч. Его щит, все еще закрепленный на руке, безвольно повис, а он ухватился за одну из конечностей демона, отчаянно пытаясь выдернуть шипы из своей груди.

Тау бросился на помощь, но резко остановился, когда шестиногое чудовище пронзило передними конечностями череп Азимы. Развернувшись на месте, Тау оглядел остальных. Темба лежал на спине, отбиваясь мечом от нависшей над ним твари. Яу был окружен, но двигался так стремительно и плавно, что его пока не схватили. Удуак, раскрыв рот в нескончаемом боевом кличе, сражался с демоном вдвое крупнее себя, а Келлан занял позицию перед скрытой покровом Танди, пытаясь защитить единственную из них, кому на самом деле ничто не грозило.

Великий Вельможа противостоял двойной атаке пары тварей. Он был решительно настроен не подпускать их, не понимая, что они не могли причинить вреда скрытой покровом Танди. На глазах у Тау демоны стремительно перешли в наступление.

Келлан ударил первого щитом в корпус и замахнулся мечом на бесформенную голову второго. Меч попал в цель, и демон рухнул – его голова почти слетела с плеч. Это удивило Тау. Свалить с ног обитателей Исихого, как правило, было сложнее.

Решив, что с поверженным демоном покончено, Келлан повернулся к твари, которую ударил щитом. Тау бросился на помощь, выкрикнув предостережение, но не смог перекричать ветер, и Келлан его не услышал. Не останавливаясь, Тау заметил, что демон на земле шевельнулся, и его разрубленная шея стала заживать. Процесс регенерации занял не больше пары мгновений, и демон вновь поднялся на ноги.

Тау снова закричал. На этот раз Келлан услышал и повернулся ровно в тот миг, когда восставший демон бросился в атаку.

Он мог бы ее заблокировать. Тау знал, каким искусным бойцом был Келлан. Великий Вельможа мог бы контратаковать демона, но он просто застыл на месте, не в силах понять, как существо, которое он убил, вновь очутилось перед ним. Тогда острыми, как лезвия, пальцами – с целую руку длиной – демон обхватил шею Келлана и стал душить.

Келлан открыл рот, пытаясь крикнуть, но Тау, стоявший рядом, не услышал ни звука. Когтистые пальцы демона проткнули шею Келлана в семи местах, разорвав мышцы, артерии и голосовые связки.

– Келлан! – позвал Тау, и глаза Вельможи, полные ужаса, обратились к Тау.

Тау ринулся на демона, вонзив правый меч в щупальце, которым тот удерживал Великого Вельможу. Демон пошатнулся и выпустил Келлана – тот заковылял к Тау, цепляясь пальцами за воздух, будто звал на помощь. Келлан ухватился за запястья Тау и потянул его вниз, замертво падая на землю.

Танди, все еще скрытая покровом, опустилась на колени. Она склонилась над Келланом, и Тау услышал ее рыдания. Когда золотистое свечение души Вельможи окончательно погасло, она также исчезла из темного мира.

У Тау не было времени размышлять над ее странным поведением. Два демона, с которыми он сражался вначале, теперь наступали снова. Тот, которого Келлан сбил щитом, поднялся на ноги, и тварь, убившая Великого Вельможу, тоже очнулась и восстановила раненое щупальце.

Тау огляделся. Азимы рядом больше не было, Яу тоже. Темба погиб, а Удуак на глазах у Тау нанес смертельный, по самую рукоять меча, удар демону в грудь, но демон обхватил его руками и впился зубами в макушку.

Так Тау остался один.

Он поднялся с колен.

– Я знаю, что не могу вас убить, – сказал он им, лениво покачивая мечами. – Но кажется, вы все равно чувствуете боль, и на сегодня мне этого хватит!

Взревев, кошмарные твари с жутким хохотом бросились на него.

__________________

Погибнув от лап чудовищ, Тау вернулся в Умлабу, где его мозг собрался из осколков, словно тоже состоял из плоти демонов. Когда он опомнился, то понял, что стоит на четвереньках. И все же он чувствовал себя лучше своих братьев.

Яу лежал на земле ничком и хрипел, с каждым выдохом взметая песок. Темба прижимался к стене конюшни, бормоча и содрогаясь, его взгляд метался в поисках тварей, которых не существовало в реальном мире.