Огни возмездия

Никогда не обладавший достаточной выдержкой для обсуждения политических маневров, Тау всмотрелся в лица окружающих – королевы, Ньи, Одаренной Танди, Хадита, Келлана и Удуака. Самой старшей из них была визирь. Трое из семерых принадлежали к касте Меньших, и один из них был гранд-генералом.

Королева возлагала надежды на группу, состоящую в основном из молодых и неопытных. Тех, кто оказался здесь – в конюшне – волею обстоятельств и теперь разрабатывал план по возвращению королевской власти.

Тау захотелось хоть раз увидеть и понять, каково это – быть среди тех, кого не тащат на бойню.

– Сегодня мы получили ответ Биси, – сказала Нья. – Такое же донесение он передал в Цитадель-город и в Пальм, дав знать и королеве Циоре, и члену Совета Стражи Абаси Одили, что не может покинуть фронт, так как должен защищать пути, ведущие в глубь полуострова.

– То есть, он будет ждать, пока мы перебьем друг друга, а потом придет собирать осколки? – спросил Тау, решив хотя бы таким образом показать, что он слушал доклад.

– При всем уважении, чемпион, я так не считаю, – возразил Келлан. – Генерал Биси – настоящий солдат.

Он поступит так, как считает верным, лишь бы защитить будущее наших людей.

– Да, но каким оно будет? – спросил Хадит.

– Мы не можем знать, – сказала королева. – Наверное, это и не нужно. Если генерал не окажет помощи ни нам, ни Одили, у нас будет шанс покончить с этим, не ввергая в конфликт крупные военные силы. И вместо настоящей гражданской войны получится единственное сражение.

– Вы имеете в виду осаду Пальма, – сказал Хадит.

Королева кивнула.

– Моя королева, у нас недостаточно солдат, чтобы выиграть такую битву, – предостерег Хадит.

– Мы обратимся к феодам с просьбой доказать свою преданность, – сказала королева. – Мы попросим их прислать своих Ихагу и призовем Ихаше, оставшихся в Северной и Южной Исиколо. С ними, а также с теми, что есть у нас в городе, мы сумеем занять Пальм и освободить нашу сестру.

Хадит склонил голову перед королевой.

– Если мы сумеем собрать эти силы, у нас будет достаточно воинов, чтобы победить Одили в открытом бою, однако этого все же мало, чтобы провести успешную осаду столицы.

Визирь взглянула на королеву, словно спрашивая разрешения. Циора кивнула.

– Есть и иной путь, – сказала Нья. – То, что было сказано Мирембе и Отобонгу в зале совета, – правда. У нас есть агенты в стенах Пальма, и они верны королеве Циоре.

– Как вы можете быть уверены, что они верны до сих пор? – спросил Хадит.

Было видно, что Нье не хотелось отвечать. Она скривила губы, прежде чем сумела произнести:

– Среди Одаренных существует особая группа, избранная за преданность королеве. Они следуют воле Богини.

Мы зовем их Теневым Советом, и он существовал в той или иной форме еще со времен королевы Тайфы.

– Теневой Совет? – спросил Хадит. – Кто его создал и с какой целью?

– Это дело Придворных Вельмож и не подлежит обсуждению за пределами их круга, но правление королевы Тайфы окончилось, когда Придворные решили, что ее цели расходятся с их планами, – сказала Нья.

– Как и нас, королеву Тайфу предали, – добавила Циора, – но Богиня предупредила ее о грядущих потрясениях, и поэтому королева создала Теневой Совет.

– С какой целью, моя королева? – спросил Хадит.

– С целью представлять наши интересы, – ответила королева Циора, и от этих слов Тау пробрал озноб.

– Суть в том, – сказала Нья, – что мы можем поддерживать связь с Теневым Советом с помощью донесений, и он поможет нам занять город.

– При всем уважении, как ему это удастся? – спросил Келлан.

– Нам откроют городские ворота, – ответил Хадит. – И мы сможем войти.

– Вы знаете город, Бухари? – спросила Нья.

– Я изучал карты.

– Изучал карты… – Нья прижала пальцы к вискам и взглянула на королеву со значением.

Хадит повернулся к Келлану.

– Армия Одили будет сосредоточена у главных ворот, потому что Пальм находится между двумя устьями Аманзи. Мост через реки он наверняка разрушит, как только узнает, что мы приближаемся, но это все, что он сможет сделать, чтобы нас задержать. Южный рукав реки неглубок и узок, его можно перейти вброд. Поэтому он устроит засаду за главными воротами, так как мы можем напасть только оттуда.

– Но Теневой Совет не сможет открыть главные ворота, если вся армия Одили будет стоять за ними, – заметил Келлан.

– Они откроют не эти ворота, – сказал Хадит, и Тау заметил, как Нья приподняла бровь. Хадит схватывал быстрее, чем она ожидала. – Северный рукав реки шире и стремительнее, но частично перекрыт плотиной, и течет через город, верно?

– Верно, – признала Нья.

– Река течет через проем в городской стене, который находится с противоположной стороны от главных ворот.

– Похоже, вы имеете в виду портовые ворота, генерал.

– Да, но вы это уже знаете, потому что придумали этот план, а теперь хотите убедиться, что я его пойму.

– Неужели? – спросила Нья.