Огни возмездия

– Я вам благодарна. Хочу, чтобы вы это знали. Вы спасли мою дочь, спасли меня. Я вам благодарна.

Тау склонил голову.

– Но моя благодарность не поможет вам в том, что может навредить королеве.

– Не понял.

– Чемпион обязан выполнять свои воинские обязанности, – сказала она. – И это единственное, что от него требуется.

Тау нахмурился.

– Мне кажется, я знаю, на что вы намекаете, и это меня оскорбляет.

Нья приблизилась к нему и понизила голос так, чтобы ее не услышали в конюшне.

– Ей пришлось нелегко.

– Как и всем нам, – сказал Тау.

– О, хватит об этом! Можете хоть на минуту умерить свою жалость к себе и ко всем Меньшим?

Тау едва не подавился отборными ругательствами, которые ему захотелось выплюнуть ей в лицо.

– Чего вы хотите? – спросил он вместо этого.

– Не используйте ее. Она этого не вынесет.

– Использовать? Вы обезумели?

– Она сильная, но от нее столько всего требуют, что никто бы не вынес, любой бы сломался!

– Зачем вы мне это говорите? Вельможи противятся ее воле, она оторвана от Меньших, и ей нужно вернуть контроль над столицей, не имея для этого достаточного числа воинов. Почему я вообще оказался в вашем списке ее проблем?

– Потому что я знаю и ее сильные стороны, и ее слабости, и потому что вы не знаете ее и близко в той степени, в какой знаю ее я.

– И я не намерен узнавать ее в такой степени, визирь.

– Лжец.

– Как вы меня назвали?

– Лжецом. Она сказала вам, что считает вас даром Богини, так ведь?

Тау стиснул зубы.

– Да, вижу, что назвала. Не думайте использовать ее веру, чтобы привязать ее к себе или сломить ее волю. Это плохо для вас кончится.

Она зашла слишком далеко, и Тау уступил свое сознание тому, кем всегда был в темном мире. Он посмотрел визирю прямо в глаза и спросил с той же яростью, с какой обращался к противникам в бою.

– Вы мне угрожаете, визирь?

Она подалась назад.

– Я защищаю свою королеву!

– Этим вы, по-вашему, сейчас занимаетесь?

– Она почитает королеву Тайфу и чемпиона Циори. Вы сами это видите, так ведь? Она преклоняется перед храбростью королевы драконов и боготворит любовь, что связала Тайфу с Циори. Она видит в них пример, которому следует. Вы ведь не настолько глупы, чтобы этого не видеть, да?

Тау ничего не ответил, и Нья кивнула, словно обвиняя его в преступлении, которое карается смертью.

– Королева Циора всю жизнь провела в изоляции. Каждое решение, что принималось за нее, было направлено на то, чтобы привести ее к этим минутам, и теперь она наконец пришла к власти и может сама принимать решения. Она хорошая девушка, и она еще станет великой королевой. Станет, потому что мы использовали каждый день ее жизни на подготовку к тому, что, как мы знали, ее ждет.

– Визирь, я помогу ей победить в грядущих битвах, но…

– Но мы не знали, что ее ждете вы.

– Что?

– Меньший, который сражается так, будто его благословила сама Богиня. Человек, который воскрешает легенду о чемпионе Циори в новом образе. Мы не ждали вас, Тау Соларин.

– Я не Циори.

– Нет, вы не он, и это все, о чем я прошу вас помнить, – сказала Нья, отступая от него и уходя в конюшню.

– Все Одаренные и Вельможи что, сумасшедшие? – пробормотал Тау себе под нос, следуя за ней.

Он шагнул на порог, но не успел сделать и шагу, как к нему приблизился Келлан и положил руку на плечо.

– Визирь сказала тебе держаться подальше от королевы?

– Кажется, я понял, в чем дело, – пробормотал Тау.

– Что, прости?

– Ничего, Келлан, ничего.

– Ты избранный чемпион королевы, – сказал Келлан. – Из всех нас она выбрала тебя, и это значит, что она хочет, чтобы ты защищал ее, а также стал ее…

Тау взмахнул руками и выставил ладони перед собой.

– Келлан, послушай меня. Королева выбрала меня, потому что хотела, чтобы я дрался. И здесь-то я дам ей все, и только здесь. Больше от меня ничего не требуется, и большего я дать не смогу.

Келлан сжал его плечо. Это должно было успокоить Тау, но ему лишь захотелось высвободиться, сбросив руку Келлана.

– Чемпион Соларин, – сказал Келлан, – не поддавайтесь иллюзии, что чтите мертвых или что закрываете свое сердце навечно ради Одаренной Зури Убы. Скорбь и гнев овладевают нами. Но это временно. Так должно быть. Но если вы дадите им пустить корни, они превратятся в ненависть, которая поглотит вас целиком.

Келлан снова потрепал его по плечу и прошел в глубь конюшни, к собравшимся. А Тау всерьез задумался, не стоит ли ему развернуться и уйти, чтобы наконец выспаться, потому что именно в этом он отчаянно нуждался.

– Чемпион Соларин, – позвала королева из глубины конюшни. – Вы к нам присоединитесь? У нас для вас коечто есть.

ЯРОСТЬ

Исполненный подозрений, Тау подошел к Циоре и остальным. Королева, в одеянии цвета морской волны, напоминавшем нечто среднее между мантией Одаренной сверху и штанами Ихаше ниже пояса, чистила крупную лошадь, которую похитила Мирембе. Именно она раздавила демона Тау. Хотя теперь Тау сомневался в реальности воспоминаний.

– Где они сейчас? – спросила Циора у Ньи.

– Скачут к нам, – ответила Нья. – Не беспокойтесь о горничных, моя королева. Они в силах сами о себе позаботиться.