Огни возмездия

– Нет, – ответил он Джабари. – Мы не можем. Одаренные могут скрывать себя в темном мире, но только они это и могут.

– Откуда ты знаешь? Сам пробовал?

Тау не ответил.

– Ты пробовал… – понял Джабари. – Может, это потому, что ты Меньший? Может, я смогу…

– Не сможешь.

Где-то за стенами взревел демон.

– Я пока не хочу возвращаться, – сказал Джабари. – Мне нужно еще время.

– Нам нужно идти.

– Сик! – выкрикнул Джабари, глядя туда, откуда доносился рев.

Он раздраженно повернулся к Тау и выпустил воздух из легких, не сводя глаз с лица друга.

Они возвращались еще дважды. В последний раз они едва успели войти в темный мир, как демоны их заметили. Поэтому они стали ждать остальных, и Тау без всяких слов видел, как Джабари не терпится повторить еще раз.

Удуак пришел первым, и быстро отдав честь Тау, сел рядом с Хадитом. Следом вошел Яу – и кивнул каждому, качнув подвеской на шее.

После первых боев в Исихого он стал постоянно носить это ожерелье, символизирующее глубокую веру в Богиню. Насколько знал Тау, оно считалось вполне типичным. На короткой бронзовой цепочке висела деревянная подвеска с резным образом Богини. Перебирая медальон пальцами – Тау часто видел, что так делали старые Бывалые, – Яу предпочел занять место поодаль. Он делал вид, что рассматривает другие койки в лазарете, но Тау понял, что Яу просто не понимал, как вести себя рядом с Джабари из-за его тяжелого состояния.

Темба явился последним. Он вошел в палату, отдал Тау честь и улыбнулся Джабари.

– Ты дурак, раз согласился, – сказал он обожженному товарищу. – Смело, но очень глупо.

– Темба, позови Удуака и Леди Одаренную. Будем начинать, – сказал Тау, не желая заставлять Джабари ждать еще дольше.

Темба снова улыбнулся.

– Даже не дашь ему лишнюю минутку?

– Кому, Удуаку? Он показал себя лучшим братом, чем я. Он все время сидит с Хадитом.

Темба усмехнулся и приподнял бровь.

– Что ж, это логично, учитывая… все.

Тау, беспокоясь за Джабари, не хотел затягивать разговор с Тембой.

– Учитывая что?

Темба опустил бровь и вскинул руки ладонями вверх.

– Не пойми меня неправильно. Я-то вообще не возражаю, – сказал он. – Я просто к тому, что у них все стало гораздо серьезнее после того, как Удуака ранили на Сече.

– Серьезнее?

– Да, когда Удуака ранили, и Хадит… – Темба склонил голову набок. – Подожди? Ты же не хочешь сказать, что ты не… – Темба усмехнулся и заговорил с Тау медленно, как с ребенком. – Почему ты думаешь, я столько шутил про Удуака и дома терпимости или о том, как Удуак станет чемпионом королевы и будет исполнять все положенные обязанности, или… слезы Богини, ты не знал, почему я все время его подкалывал? Неужели твой Керем такой маленький?

Тау перестал его слушать. Он смотрел на братьев по оружию, Удуака и Хадита, которые сидели, сцепив запястья, и тихо переговаривались друг с другом.

– Это не… э-э… Керем не такой уж маленький.

– Как скажешь, – ответил Темба, улыбнувшись Яу, стоявшему с непроницаемым лицом, а потом Джабари, будто они втроем смеялись над одной шуткой.

– Как бы то ни было, – продолжил Тау, – зови Удуака и Леди Одаренную. Нам пора начинать.

Вспомнив о том, что предстояло им этой ночью, Темба посерьезнел и отправился выполнять приказ.

Когда он отошел, Тау повернулся к Яу.

– А ты знал?

Яу пожал плечами и кивнул.

– Я нет, – сказал Тау, глядя, как Удуак и Одаренная Танди идут вслед за Тембой.

Темба снова ухмыльнулся.

– Чемпион Соларин, позвольте представить вам Удуака, Ихаше из войска омехи. Не уверен, что вы двое… как следует знакомы.

Удуак покосился на Тембу, а Одаренная Танди полностью его проигнорировала.

Тау, как и Танди, не ответил на ухмылку Тембы и сразу перешел к сути дела.

– Леди Одаренная, я хотел бы начать тренировку прямо сейчас, но хотел бы знать, когда нам ожидать королеву.

– Она не придет, – сказала Танди, не поднимая глаз.

– Что? Почему?

– Феоды присылают меньше Ихагу, чем она просила. Сейчас у нее встреча с Ньей и умбуси этого города. Они обсуждают, как лучше призвать к содействию остальных умбуси, потому что мы не можем занять Пальм без достаточного количества воинов. В любом случае она считает, что вам также потребуется больше бойцов и, даже когда вы сможете создать круг, им нужно будет провести в темном мире какое-то время, прежде чем они научатся этот круг удерживать.

Они еще даже не начали, а Тау уже почувствовал себя уставшим.

– Я говорил вам, что больше нет людей, которым я могу это доверить, и почему вообще королева так уверена, что у меня недостаточно бойцов?

– М-м… возможно, потому, что она спросила моего мнения насчет того, хватит ли пятерых.

Тау чувствовал, что не может скрыть раздражения.

– И что вы ей сказали?

– Правду.

Тау обхватил голову руками и принялся массировать виски.

– Правду? И какова же эта правда, по-вашему?

– Что вы не сможете защитить Одаренных лишь с пятью бойцами.

У Тау не было времени это обсуждать.

– А как же все, что вы говорили мне про свою веру, Богиню, про… Да гори все огнем! Одаренная Танди, я не могу брать в темный мир тех, кому не доверяю.

– И королева об этом знает, – кивнула Танди.

– Тогда что, по-вашему, я должен…