Огни возмездия

Двери в лазарет распахнулись, и внутрь, без малейшего намека на прежнее раболепие, вошли Асет и Рамия – служанки королевы.

НЧАНГА

– Это еще кто такие? – спросил Темба.

– Асет и Рамия, служанки королевы, – ответил Тау.

– Я думал, у нас тайное занятие. Тогда что здесь делают служанки?

– Полагаю, королева желает пополнить наши ряды… и думаю, ей кажется забавным выводить меня из равновесия.

Служанки встали по бокам Одаренной Танди, и Тау был вынужден признать, что они выглядели довольно грозно, когда не притворялись, как в прошлую их встречу.

– Я научу вас входить в темный мир, – сказал Тау, опасаясь, что Джабари потеряет терпение из-за очередной задержки. – Это отнимет некоторое время сегодняшнего занятия, но главное, что вы готовы присоединиться к нам. Спасибо.

– Мы были с королевой с самого начала, – сказала Асет, едва шевеля губами. – Мы умеем входить в Исихого, чемпион.

– Э-э… ну да, конечно. Прошу прощения, – сказал Тау.

– Погодите, погодите минутку. – Темба замахал руками, будто пытался прогнать мух. – Почему вообще служанки идут с нами?

– Они не служанки, – сказал Тау.

– Вообще-то служанки, – проговорила Рамия голосом сладким, как плод дерева масуку.

– Видишь? Они служанки, – сказал Темба.

– Начинайте, чемпион. Давайте не будем тратить время на лепет глупцов, – заявила Асет.

– Глупцов? – переспросил Темба. – Вы вообще знаете, чем мы собираемся заняться? Я же пытаюсь вас выручить!

– Ты и себя-то едва выручишь, Ихаше, – усмехнулась Асет.

– Асет, – вмешалась Рамия, – он не знает.

– А должен был бы. У него же есть глаза. Но он предпочитает не принимать того, что они видят.

Темба шагнул к Асет.

– Слушай, грубость не в моих правилах, но тебе следовало бы…

– Отойди от меня, кудливе, – велела Асет.

Тау попытался его предупредить.

– Темба…

– Может, вы и служанки королевы, – проворчал Темба и ткнул пальцем в лицо Асет, – но я чистокровный Ихаше и…

Темба не договорил и вскрикнул – Асет схватила его за палец и, подцепив за подмышку вытянутой руки, перебросила через плечо. Темба грохнулся на спину.

– Богиня! – воскликнул Яу.

– Вот так бросок, – оценил Удуак.

– Нсику! – крикнул Темба, вскочив на ноги и хватаясь за рукоять меча.

Тау не думал, что Темба обнажит клинок, но Асет и Рамия этого не знали, поэтому в тот же миг выхватили свои кинжалы и направили на него четыре черных лезвия.

– Они не только служанки, – сказал Тау.

– Драконья чешуя, – заметил Удуак почтительно.

Тембе хватило ума убрать руку от меча.

– И кто они такие?

Они переживали тяжелое время. Хотя, по правде сказать, тяжелой была вся их жизнь, и Тау обрадовался тому, что нашел повод пошутить.

– Темба, – спросил он, – ты что, никогда не встречал служанок с кинжалами из драконьей чешуи? Неужели он такой маленький… э-э… – Тау сощурился. – Не знаю, откуда ты родом.

Темба выглядел одновременно ошарашенным и уязвленным.

– Нчанга. Я из Нчанги, и я постоянно рассказываю тебе о моей родине. Как ты можешь не знать, откуда я родом?

– Нчанга. Ах, да, вспомнил, – солгал Тау. – А теперь, все готовы?

Служанки спрятали кинжалы и кивнули. Темба втянул воздух сквозь зубы и тоже ответил кивком.

– Хорошо, тогда начинаем, – сказал Тау, посерьезнев. Он оглядел женщин и мужчин, стоявших рядом. Последним его взгляд упал на Джабари. – Все присутствующие знают, в чем наша задача, и чего нам необходимо достичь. Так что увидимся в Исихого, – сказал он и закрыл глаза.

МАЛАЯ ТОЛИКА

Несмотря на то что они явились в темный мир большим числом, Тау не ожидал, что демоны нападут так быстро и решительно. Вынимая мечи, он подумал, что их, должно быть, встревожили его тренировки с Джабари.

– Теснее! Встаньте ближе друг к другу, – скомандовал Тау, надеясь, что его услышат.

По правую руку от него стояли служанки – сначала Рамия, за ней Асет. Джабари и Удуак встали слева, а за ними – Яу и Темба. Танди заняла место в центре круга; ее защищал покров.

– Джабари, а темный мир тебе идет! – крикнул Темба, увидев, что здесь тело Малого Вельможи не было изуродовано ожогами.

– Тихо! – приказал Тау, вглядываясь в изменчивую мглу и пытаясь по звукам отследить чудовищ.

– Чего я больше всего не люблю – так это ждать, – сказал Темба служанкам. – Хотелось бы мне сказать, что спасу вас, если придется, но не могу. – Он сплюнул в грязь под ногами. – Еще чего не хватало.

Тау увидел, как Рамия в ответ на слова Тембы округлила глаза. Асет не обращала на них внимания. Оскалив зубы, она всматривалась во мглу в поисках врага.

– Тау! – воскликнул Джабари. – Дверь!

Он был прав. В Исихого у главного входа в лазарет не было двери, но в проеме показались трое демонов.

– Дождались! – крикнул Темба. – И я ошибался: ожидание было не самым худшим. – Демон бросился на него, и Темба, ухмыльнувшись, добавил: – Самое худшее – это смерть!

Бронзовое оружие Тембы встретилось с когтями демона. Темба срезал кусок багровой плоти чудовища, а оно сорвало три полоски с его кожи на плече и груди.

Яу уклонился от неуклюжей атаки второй твари и всадил ей меч в шею. Демон затряс головой, пытаясь сбросить оружие.