Огни возмездия

– Я не знаю, чем это закончится, – сказал он, – но могу точно сказать, что к чему бы все это нас ни привело, мы все будем равны.

Удуак хмыкнул.

– Там, где придется сражаться, – сказал он и ушел к Хадиту.

– Удуак позаботится о Хадите, а я, пожалуй, проведаю Келлана… перед уходом, – сказала Танди.

– Спасибо за вашу доброту, Леди Одаренная, – сказал Тау.

Она улыбнулась и поспешила в другой конец палаты, к Великому Вельможе. Тау проводил ее взглядом и повернулся к служанкам.

– Вы тоже это видели, да? Мне же не показалось? – спросил он.

Асет сделала вид, будто ничего не слышала.

– Вам нужно пойти с нами, – сказала она.

– С вами? Куда?

– К королеве, – сказала Рамия. Она всегда, обращаясь к нему, смотрела на его лоб или подбородок. В этот раз она выбрала лоб.

– Да вы шутите, – сказал Тау. Он не виделся с королевой с тех пор, как та открыла ему историю народа омехи, чтобы объяснить, что произошло с Келланом в Исихого. – Уже поздно.

– Она велела нам привести вас, когда мы закончим, – пояснила Рамия с нотками сочувствия в голосе.

– Я зайду утром, – сказал Тау, в тот же миг поняв, что встреча с королевой в столь поздний час давала ему возможность задать ей свои вопросы в отсутствие Ньи, которая несомненно заставила бы ее прикусить язык.

– Королева желает вас видеть. И увидит, – отрезала Асет.

Как скажете, – ответил Тау служанкам. Теперь ему и самому не терпелось с ней встретиться. Пришло время узнать и другие секреты, которые хранила королева.

Глава восьмая

АРМИЯ

Служанки отвели Тау в покои королевы. Хотя в коридоре на страже стояли Индлову, Тау подумал, что служанки, наверное, тоже останутся здесь, но они лишь проводили его до дверей и ушли.

Перебирая в уме вопросы, которые хотел задать, Тау постучал и услышал позволение войти. Он вошел, надеясь, что не застанет королеву в ночной сорочке, но едва не сбил с ног Нью.

– Визирь? – Тау понимал, что приветствие прозвучало разочарованно.

– Чемпион, – кивнула она.

Глаза Ньи были обведены темными кругами, а пряди волос, обычно идеально причесанных, выбивались из-под золотистой ленты. Она стояла у двери, а королева сидела, скрестив ноги, в одном из парных кресел и смотрела на нее.

Циора тоже должна была устать не меньше, но по ее виду это было незаметно. Глубоко погруженная в свои мысли, она хмурилась и выглядела слегка рассеянной. На королеве было просторное платье цвета аметиста, достаточно длинное, чтобы прикрыть босую ступню, которой она машинально постукивала.

– Моя королева, – поприветствовал ее Тау.

Она взглянула на него и улыбнулась.

– Спасибо, что пришел. Нам нужна твоя помощь.

– Чем могу служить? – спросил он, гадая, есть ли хоть малейший шанс, что Нья уйдет, оставив их наедине?

– Нам нужна остальная часть армии, – заявила Циора. – Нам нужно, чтобы феоды прислали своих Ихагу, но умбуси не подчиняются указам.

К сожалению, Тау это не удивило.

– Вы уже успели с ними поговорить?

– Посредством сообщений, – сказала Нья. – Но одна половина феодов больше не присылает своих Одаренных на точки сбора, а вторая – вежливо отклоняет наши запросы. – По ее тону было заметно, что она не особенно ценила их вежливость. – Они говорят, что не могут прислать Ихагу. Говорят, что они нужны им для защиты посевов. Они оправдывают это тем, что если ксиддины нападут на поля, оставшиеся без защиты, к Жатве или Складке мы умрем от голода.

– Веский довод, нэ? – спросил Тау.

Нья скрестила руки на груди.

– Лучшие доводы зачастую скрываются под маской озабоченности, но это не значит, что они не лживы. Да, если ксиддины нападут на поля, мы потеряем урожай этого цикла, но они противятся нам не поэтому.

– Умбуси – Вельможи, – продолжила королева. – Если они и не поддерживают Одили и его придворных напрямую, то уж точно не расстроятся, если его переворот удастся.

– Так значит, они против вас? – спросил Тау.

– Пока нет, и они не объединены, – ответила она. – Они ждут, пока станет ясно, в какую сторону упадет дерево, чтобы не показаться мятежниками. И до тех пор либо не дают Одаренным получать наши сообщения, либо отказываются посылать своих Ихагу из-за заботы об урожае.

– Чем я могу помочь? – спросил Тау, не уверенный, что может принести пользу.

– Нам следует быть убедительнее, – сказала Циора. – Посмотрим, смогут ли умбуси отказать королеве лично.

Нья фыркнула. Ей не нравилась мысль о том, что королева сама отправится к умбуси, но она промолчала. Тау подумал, что она сочла это неизбежным.

– Прошу меня простить, ваше величество, но разве, отправившись к ним, вы не проявите слабость? – спросил он.

– Умбуси не дозволено нами пренебрегать, – сказала Циора. – Тот, кто отвечает на наши приказы собственными доводами, уже повинен. Но тот, кто нарушает традицию, не пуская своих Увещевающих на встречу с нашими, – подвергает всех нас опасности. – Она перестала постукивать ногой. – Мы удерживали этот полуостров так долго потому, что имели возможность общаться через расстояния, и никто не должен ставить нас под угрозу.