Огни возмездия

– Она не хотела просто бежать. Она хотела получить власть, чтобы изменить культуру омехи и Вельмож. Она хотела сделать свой народ достаточно сильным, чтобы вернуться на Озонте и остановить Отсев. Поэтому стала Королевой Драконов, и это дало ей силы совершить то, чего она хотела, но на Ксидде она потеряла кое-что незаменимое.

Тау знал, что будет дальше. Каждый омехи это знал.

– Тайфа видела гибель того, кого она любила. Видела, как на белых берегах Ксидды погиб ее чемпион Циори. Да, наши начинания здесь обагрены кровью, но возможно, с ксиддинами и можно было бы договориться, если бы они его не убили.

– И Тайфа отомстила, – сказал Тау.

– Тайфа устроила бойню, – поправила Циора, прикоснувшись к своему ожерелью. – Она сожгла побережье и всех ксиддинов на нем. Обратила их в черный пепел, и потом целый сезон призывала драконов так часто, что мы потеряли половину всех наших Одаренных.

Королева Тайфа Омехиа нашла для нас новый мир, но сама не смогла покинуть старый, и мы сражались с ксиддинами так же упорно, как и с Отсевом. В те давние времена, когда с небес сошел огонь, народ этой земли погибал тысячами, и в отчаянной попытке остановить кровопролитие ксиддины направили посланников с дарами и мирными предложениями. Королева Драконов вернула их обратно – по кускам.

Но даже такими зверствами все не ограничилось. Мы не могли победить с таким малым количеством Одаренных, и наши потери в боях против ксиддинов росли. А потом случилась трагедия.

В следующую Складку каждый четвертый умирал от голода, и Вельможи стали шептаться, что королева Тайфа ведет народ омехи к очередному поражению. Так, используя гнев голодающих людей, они попытались ее свергнуть.

Они назвали ее кровожадной, неспособной править, и чтобы успокоить тех, кого они стали звать Меньшими, на трон посадили юную дочь Тайфы.

– История движется по кругу, – сказал Тау. – Они хотели получить контроль над королевской властью, и как когда-то случилось с самой Тайфой, они сделали подставным лицом ее ребенка.

– Они считали, что на этот раз все будет иначе, – сказала Циора. – Они думали, что дочь Тайфы не обладала даром. Видишь ли, Вельможам все равно требовалось представить народу омехи королеву. Ведь это мы призывали драконов, мы разъяряли воинов, и само наше существование объединяло два наших народа.

Однако они никогда не хотели, и больше не нуждались в том, чтобы королева обладала даром подчинять волю людей или сеять черную смерть. Поэтому они стали искать способ лишить род Омехиа сил Богини.

– Но… вы Одаренная, – сказал Тау.

– Да, и мы, и все королевы до нас. Теневой Совет защищал род дочерей королевы Тайфы на протяжении поколений, лгал ради нас, обучал и готовил. И это делалось для каждой из одаренных принцесс.

Тау откинулся назад, постигая масштаб открытой ему тайны.

– Неужели мать той девочки… неужели королева Тайфа знала, что ее дочь обладала даром?

– Она намеренно пошла на хитрость. Богиня сказала Тайфе, что ее предадут.

– Богиня сказала ей? – переспросил Тау, думая, что скорее шпионы Теневого Совета могли предупредить королеву о готовящемся предательстве.

– Да, сказала.

– И зная о предательстве заранее, королева Тайфа позволила ему случиться?

– Это было необходимо. Она это знала. Ее действия привели к тому, что происходит сейчас, и что будет в грядущем. Все это и есть дорога к дому.

Тау не придавал большого значения обещаниям о грядущем.

– Что случилось с Тайфой? – спросил он.

– Они сделали из нее пример в назидание, – сказала Циора. – Они, насколько могли явно, показали, как дорого может обойтись правление без поддержки Вельмож.

Когда она это сказала, Тау понял, что не хотел этого знать. Он говорил с наследницей Тайфы, и ему было слишком легко представить Циору на месте ее предшественницы, но он не хотел этого делать. Он не хотел думать о том, что Придворные Вельможи и Абаси Одили сделают с его королевой, если они проиграют битву за Пальм.

– Они выпотрошили ее, – бесстрастно сказала Циора. – С тех пор и пошла традиция проводить публичные казни.

– Ясно.

– Тау, – сказала она, вдруг назвав его по имени, – мы принадлежим к непрерывному роду Одаренных, который восходит к первой королеве омехи. Наш род возник на Озонте, и теперь нам пора вернуться домой.

– Домой? Зачем? Почему сейчас? – спросил он. – Почему это должно произойти сейчас?

– Из-за нашей сестры, – ответила Циора.

ТРОН

В последнем феоде, который они собирались посетить перед возвращением в Цитадель-город, умбуси совершила ужасную ошибку. Заперев ворота своей крепости, умбуси Луапулы поднялась на крепостную стену, и, встав между вооруженными Ихагу, отказалась впустить королеву.

Нья, подъехав к воротам вместе с Тау, крикнула:

– Именем королевы Циоры, я требую, чтобы вы открыли эти…

– Королева… королева Эси, – ответила умбуси, – взошла на трон в Пальме и ничего от меня не требует!

От слов умбуси на лбу Ньи вздулась вена – словно червь, вырвавшийся из земли.

– Что вы сказали? – процедила визирь сквозь зубы.