Огонь без дыма (СИ)

 Магическая нить послушно стелилась мне под ноги. В узком коридоре, скрывающимся за стенами дворца, было темно и очень душно. Казалось, будто вокруг груди сжимается железный обруч, не давая доступа кислорода.

 – Надеюсь, у тебя нет боязни закрытых пространств?

 Вопрос Тегрея прозвучал неожиданно и прямо мне на ухо. От испуга я подпрыгнула на месте, чуть не взвизгнув. Но мгновением раньше теплая ладонь герцога накрыла мне рот, как будто он угадал мое намерение.

 Правда, почти сразу он отпустил руку.

 – Не пугайте меня так, ваше высочество, – попросила я. – У меня чуть сердце не разорвалось.

 Во тьме потайного коридора глаза Тегрея словно светились собственным огнем. Я не видела его лица, но не сомневалась, что он сейчас улыбается.

 С тихим щелчком с его пальцев слетела крохотная магическая искра, выхватившая из мрака лоскуток пространства.

 С одной стороны, это было кстати. Теперь я не боялась запнуться обо что-нибудь и упасть. Но, с другой, окружающая тьма стала еще плотнее. Казалось, будто в ней скрывается какое-нибудь чудовище, которое только и ждет удобного момента для нападения.

 Бред какой!

 Я покачала головой, постаравшись отвлечься от этих мыслей. Увы, жизнь слишком часто доказывала мне, что необходимо бояться не неведомых монстров, а обычных людей. При ярком свете дня они зачастую творят невыносимую мерзость.

 Занятая своими невеселыми раздумьями, я не заметила, как мы успели удалиться от входа в своеобразный лабиринт на значительное расстояние. И вдруг до моего слуха донесся уже знакомый скрежет. Именно с таким панель отошла в сторону.

 – Что это? – Я остановилась и обернулась к Тегрею, который шел чуть позади меня.

 Тот недоуменно пожал плечами.

 – Наверное, панель вернулась на место, – проговорил он. – В принципе, это логично. Тут должен быть какой-нибудь механизм, закрывающий двери через определенное время.

 Правда, меня его слова совсем не успокоили. Напротив, нахлынула такая паника, что колени постыдно затряслись.

 Неужели мы оказались замурованы здесь? И обречены теперь погибнуть от недостатка еды и воды.

 – Альберта, только не впадай в истерику, – сурово предупредил меня Тегрей, видимо, поняв по моему лицу, какие чувства меня сейчас обуревают. – Велдон и Томас в курсе, где мы. Если мы не найдем другого выхода, в чем я очень сомневаюсь, то рано или поздно кто-нибудь из них откроет ту дверь.

 Я набрала полные легкие воздуха. Затем осторожно выпустила его через рот.

 Хотелось бы верить, что все так и будет.

 – В любом случае, тот маг, по следу которого мы идем, где-то здесь, – продолжил Тегрей. – Так что веди меня, мой путеводный светлячок.

 Я кивнула и опять зашагала по коридору.

 Через некоторое время он расширился настолько, что Тегрей смог поравняться со мной. В неярких отблесках магической искры, плывущей перед нами, я видела, как герцог сосредоточенно хмурит лоб, что-то обдумывая.

 – Скажите, вы ведь пошутили? – неожиданно вдруг для самой себя спросила я.

 Если честно, звук собственного голоса успокаивал. Тишина этого места действовала на меня донельзя гнетуще. Хотя я понимала, что это глупо. Если Амьен прячется где-нибудь здесь, то лучше будет подкрасться к нему незаметно.

 А впрочем… Полагаю, он уже осведомлен о нашем приближении. Слишком большой грохот устроили смертельные чары, когда мы открыли панель.

 – Пошутил? – Тегрей лениво вздернул бровь. – О чем ты, девочка моя? Не припомню, чтобы сегодня я демонстрировал свое остроумие. Ситуация как-то не располагает к веселью.

 – Ладно, забудьте, – буркнула я, уже пожалев, что начала эту тему.

 – Нет уж, продолжай, – потребовал герцог. – Иначе я от любопытства умру, и ты будешь обвинена в смерти брата короля.

 Как у него это получается? Вроде бы, говорит все не всерьез. А чувствуешь себя при этом так, как будто тебе угрожают самыми жуткими карами.

 – Вы ведь не будете меня красть? – запинаясь, пояснила я.

 Тут же покраснела, сообразив, как нелепо это прозвучало.

 Лучше бы ты и дальше помалкивала, Альберта! Сейчас Тегрей точно поднимет тебя на смех!

 Тот в самом деле негромко фыркнул, как будто удерживал себя от желания расхохотаться. Весело глянул на меня и полюбопытствовал:

 – А какой ответ ты хочешь услышать?

 – Правдивый! – огрызнулась я. – И вообще, ваше высочество, это неприлично: вопросом отвечать на вопрос!

 – Бедная девочка, – насмешливо посочувствовал мне Тегрей. – Везет же тебе на невоспитанных мужчин.

 Я зло засопела и ускорила шаг.

 Все ясно. Ответа можно не ждать.

 – Постой. – В следующее мгновение Тегрей догнал меня и перехватил за руку. Мягко, но настойчиво сжал ее. – Не сердись, Альберта. На самом деле я уже ответил на твой вопрос.

 Ответил?

 Я нахмурилась, не понимая, о чем он. Но Тегрей ничего мне не сказал! Кроме…

 И я с шепотом выругалась, вспомнив его первую фразу. Мол, сегодня он ни разу и ни в чем не пошутил.

 – А такие выражения приличной девочке знать не следует. – Тегрей улыбкой отреагировал на фразу, слетевшую с моих уст. – Общение с Томасом явно не идет тебе на пользу.

 – Вы ведь понимаете, что это будет незаконно? – спросила я, уже жалея, что вообще затронула эту тему.