Огонь без дыма (СИ)

– Я заметил, – глухо возразил Томас. – Но… Подумал, что ей надо успокоиться.

– И продолжил при этом напиваться, пока не отрубился, – фыркнул Тегрей. – Когда ты заметил ее отсутствие? Сегодня утром, когда проспался?

Томас молчал. И это красноречивее любых слов говорило о правоте герцога.

– Не беспокойся, я не тронул Альберту и пальцем, – продолжил Тегрей. – Она мне слишком нравится. Было бы неправильно давить на нее, когда она пребывала в столь расстроенных чувствах. Слишком легкая и недостойная победа бы получилась. Поэтому я просто привез ее сюда и поговорил по душам. По-моему, она всерьез намеревалась переночевать на улице, лишь бы не возвращаться к тебе. Или же помчалась бы прямиком до Итрона под проливным дождем.

– Я не думал, что она так близко к сердцу воспримет мои слова, – смущенно пробормотал Томас.

– Томас, прости за откровенность, но ты идиот, – жестко произнес Тегрей. – Не думал он, видите ли. Да всем окружающим ясно, что бедная Альберта влюбилась в тебя. А как ты себя вел с ней? Понукал, кричал по поводу и без оного. Запугал до невозможности.

– Я… – Томас запнулся. Осторожно проговорил: – Я вел себя как обычно.

– Обычно для кого? – насмешливо спросил Тегрей. – Для Велдона? О, не сомневаюсь, что твой приятель уже привык к твоему характеру. Альберта знает тебя немногим больше месяца. Смею напомнить, что она спасла тебе жизнь. А ты обращался с нею словно с домашней собачкой.

– Возможно, ты прав, – после долгой паузы согласился Томас. – Действительно, я был излишне суров с нею.

– Суров? – Тегрей издал короткий злой смешок. – Теперь это так называется? Но я рад, что тебе хватило хотя бы ума расторгнуть с ней помолвку. Наконец-то осознал, что рядом с тобой Альберта будет вынуждена и дальше мучиться.

– Она рассказала тебе? – хмуро полюбопытствовал Томас.

– Конечно, – спокойно ответил Тегрей. – А еще поведала про твой чрезвычайно занимательный план отослать ее подальше от Бриастля. Дружище, с каких пор ты стал заниматься сводничеством? Потому как иначе твое настойчивое желание познакомить ее с сыном твоей старинной знакомой не назовешь.

– Я… я… – Томас негромко, но с чувством выругался. Потом сухо сказал: – Я просто хотел, чтобы Альберта была подальше от тебя.

– Ну и глупо, – посетовал Тегрей. – Неужели ты не понимаешь, что я перевернул бы весь Альмион, но нашел бы ее в кратчайший срок?

Колючий холодок прошел при этом по моему позвоночнику. Да уж, не стоит быть провидецей, чтобы понять: Тегрей меня точно не отпустит. Но как мне освободиться от навязчивого внимания герцога?

– И что ты намерен делать дальше? – поинтересовался Томас, и в его голосе проскользнули стальные нотки. – Альберта не хочет иметь с тобой ничего общего. Она боится тебя и не доверяет. Неужели рискнешь выкрасть ее? Если ты осмелишься на это, то я обещаю…

– Даже не подумаю совершать такую глупость, – перебил его Тегрей, не дав докончить угрозу. – Томас, мы не в дикие века живем, когда понравившуюся девушку можно было огреть дубиной по голове и уволочь в свою пещеру. Сейчас современное общество, а Альберта – свободный человек. Личность, о чем она пару раз несмело заявляла. Я уже дал ей слово, что никогда не буду принуждать ее к чему-нибудь. Ни физически, ни магически.

– Неужели? – Томас скептически кашлянул.

– А вот увидишь, – заверил его Тегрей. – Собственно, ты можешь не переживать по поводу дальнейшей судьбы Альберты. Похищать ее я не собираюсь. Но наше общение продолжится, в этом не сомневайся. Я не успокоюсь, пока не добьюсь ее.

Сердце как-то сладко заныло от слов Тегрея. Правда, я тут же рассердилась на себя за такую реакцию. Альберта, тебя пугать такие обещания должны, а ты тут чуть ли не горячим киселем растекаешься!

– И что после? – сухо спросил Томас. – Наиграешься и выкинешь ее? Или по доброте душевной пристроишь в какой-нибудь дом терпимости?

– Томас, не сходи с ума, – посоветовал ему Тегрей. – Ты прекрасно знаешь, что я так никогда не поступлю. Я понимаю, что ты злишься сейчас. Видать, чувство собственничества заговорило. Как так? Только расторг помолвку, а твоя бывшая невеста вот-вот угодит в объятия другого. Но себе-то не ври. Альберте будет намного лучше со мной. И если у тебя есть хоть какая-то толика благодарности к ней после всего, что ей пришлось по твоей милости перенести – то смирись. Пожелай ей счастья и отойди в сторону.

– А иначе что? – не унимался Томас. – Уничтожишь меня?