Огонь, что горит в нас

Мой взгляд остановился на Алиссе, и она посмотрела мне в глаза, потом слегка улыбнулась, и я вынужден был отвести взгляд, чтобы не лишиться разума. Быть снова в этом городе, быть рядом с нею оказалось труднее, чем все, что я когда-либо делал.

А я в жизни сделал немало сложных вещей.

Мы все расселись за столом, и мне досталось место рядом с Лорен, которая, похоже, изрядно нервничала. Келлан налил всем вина. Я быстро схватил свой бокал и сделал большой глоток.

– Разве тебе следует пить? – спросила Лорен.

– Нет, вероятно, нет, – ответил я, приканчивая первый бокал и наливая следующий. Мы все принялись за отвратительную еду, приготовленную Эрикой. Мне приходилось жевать в пять раз интенсивнее обычного, чтобы эту еду можно было проглотить, но я не жаловался.

– Как твои дела в юридической фирме, Келлан? – спросила Лорен. Мать Эрики и Алиссы была юристом, и больше всего ей нравилось в Келлане именно то, что он изучал юриспруденцию и нашел хорошую работу, где зарабатывал немало денег. А еще он всей душой ненавидел эту работу.

Келлан откашлялся и вытер рот салфеткой.

– На самом деле я ушел оттуда месяц назад.

Я поднял брови, потрясенный такой новостью.

– Что, правда? Да?

– Что? – изумленно спросила Лорен. Она повернулась к Эрике. – Ты мне этого не говорила. Почему ты мне не сказала?

– Я решила, что это будет неуместным, мама.

– Но почему? Почему ты ушел? – не унималась Лорен.

– Полагаю, у меня просто не лежала к этому душа, – ответил Келлан, сжимая руку Эрики. Они улыбнулись друг другу, и на мгновение я увидел это – любовь, которую Келлан, по его собственным словам, всегда чувствовал. Они оба действительно любили друг друга и заботились друг о друге. – Мой уход из этой фирмы позволил мне последовать другим моим интересам.

– Например? – спросила Лорен.

– Музыке. Игре на гитаре.

– Это хобби, а не работа. – Лорен нахмурилась. Она всегда относилась к подобным вещам отрицательно.

– Мама, ты же знаешь, что я зарабатываю на жизнь игрой в пиано-баре, верно? – вмешалась Алисса.

– Послушай, милая. – Лорен помрачнела еще сильнее. – Ты работаешь в кафе, в мебельном магазине, а по вечерам играешь на рояле в грязных барах. Это совсем не то, что можно предъявить миру в качестве достижения.

«Я вижу, она все такая же сука».

– Мне кажется, музыка очень важна, – возразил Келлан. – Да, это развлечение. Но выступления, в которых я участвую, приносят хорошие деньги. И это то, что мне нравится. Жизнь слишком коротка, чтобы не заниматься тем, что тебе нравится.

– Вот-вот! – пошутил я, сделав еще один глоток вина. – Именно поэтому я пью так много вина. – Я ухмыльнулся и подмигнул Лорен, наслаждаясь тем, как не по себе ей было в моем присутствии.

– Вы сами увидите завтра. Мой друг попросил меня сыграть в его ресторане.

– Что? Ты же говорила, что завтра мы идем в театр! – сказала Лорен, повернувшись к Эрике.

– Нет… я говорила, что мы идем на выступление, – ответила ее дочь. Эти две женщины были так похожи, что было почти невозможно понять, каким образом в этой семье могла родиться Алисса.

– Не волнуйтесь, это будет весело. И кроме того, после выступления мы можем заскочить в зал приемов и забронировать его под свадьбу в следующем месяце, – пояснил Келлан.

– Что? – возмутилась Лорен. Эрика принялась громко кашлять, прочищая горло.

– Кто-нибудь еще хочет вина?

– В каком смысле – свадьба в следующем месяце?

– Ты не сказала ей? – нахмурившись, спросил Келлан у своей невесты.

– Не сказала что? – поинтересовалась Лорен.

– Я забыла, – ответила Эрика. Ничего себе! Мне казалось, что передо мной разворачивается действие плохой комедии. – Мы перенесли свадьбу на следующий месяц. Но не волнуйся. От тебя ничего не требуется, только прийти.

– Нет. Свадьба будет в следующем году. Я считаю, нам нужно подождать, пока ты не получишь магистерскую степень, Эрика. И кроме того, за свадьбу плачу́ я. Вам не кажется, что я имею право знать подобные вещи? Мы уже внесли оплату за банкетный зал! А теперь вы говорите, что нашли другое место?

– Мы вернем вам внесенный залог. Это было спонтанное изменение.

– Спонтанное изменение? Назови причину. Хотя бы одну причину, по которой мы должны так спешить. Нужно приготовить так много всего: цветы, торт, угощение, платья, приглашения, все остальное. У нас ни на что не хватит времени, – продолжала сетовать Лорен.

– Нам все это не нужно, мама. Мы собираемся отпраздновать скромно и просто.

Время от времени я ловил взгляд Алиссы, направленный на меня, но она сразу же отводила глаза. Время от времени она ловила мой взгляд, направленный на нее, и я сразу же отводил глаза. Мне не очень-то хотелось уделять внимание спору, разгоревшемся за столом. Мне было куда интереснее играть с Алиссой в эту игру: посмотри на другого, но так, чтобы тебя не поймали.

– Ты планировала свадьбу своей мечты с тех пор, как тебе было пять лет, Эрика Роуз. А теперь тебя попросту не волнуют такие мелочи? Нет. У нас есть план, и мы будем придерживаться этого плана. К тому же сейчас у Келлана даже нет работы!