Огонь, что горит в нас

– Нет, конечно. Действуй. Бери все, что найдешь.

Замечательно.

Я принялся хозяйничать на кухне, доставая кастрюли и сковородки. Спустя несколько минут на плите уже разогревался куриный бульон, а я начал нарезать грибы и свежий чеснок.

– Послушай, когда ты сказал, будто хочешь что-нибудь приготовить на скорою руку, я решила, что ты имеешь в виду сэндвичи, – улыбнулась Алисса.

– Извини, – выдохнул я, стоя у плиты и обжаривая на сковороде колбаски. – Джейкоб предложил мне работу в своем ресторане. Но он требует, чтобы я приготовил три идеальных блюда, прежде чем он даст мне эту работу. И при этом он ведет себя как последняя сволочь, забраковывая все, что я ему приношу. Так что я намерен попробовать на тебе кое-какую еду, если ты не против.

Ее глаза расширились от удовольствия.

– О боже, я це́лую вечность не пробовала еду от шеф-повара Логана. С радостью побуду твоей подопытной морской свинкой. Что мы готовим?

– Ризотто, – ответил я.

– Разве это не займет некоторое время?

– Ну да.

Она не знала, что я краешком глаза наблюдаю за ней, однако она улыбалась. Я улыбнулся, зная, что она улыбается.

Мы говорили обо всем, что подворачивалось на язык, пока я стоял у плиты, помешивая рис в бульоне.

– Значит, ты хочешь открыть пиано-бар?

– Ну да, я серьезно думаю об этом. Помнишь, мы в юности говорили о чем-то подобном?

– «ЛоАли»?

– «АлиЛо», – с усмешкой поправила она. – Да. Я имею в виду, что вряд ли стану называть его так, учитывая, что это была наша совместная выдумка, просто… Я не знаю. Это всего лишь мечта, вот и все.

– Хорошая мечта, которую ты должна воплотить в реальность.

Она пожала плечами, положила руки на стол и оперлась о них подбородком.

– Может быть. Посмотрим. Мой друг Дэн показал мне несколько разных зданий, где это можно организовать. Я знаю, что слишком преждевременно присматривать помещение и все остальное, но это просто интересно. Поиск подходящего места позволяет мне думать, будто моя мечта стала чуть-чуть ближе.

Когда ризотто приготовилось, я выложил его на тарелку и поставил перед Алиссой. Она широко улыбнулась и по-детски захлопала в ладоши.

– О боже, это случилось! Я знаю, что скучала по тебе, Логан. Но, кажется, по твоей еде я скучала еще сильнее.

– Вполне честно. Вот, держи. – Я протянул ей ложку. – Ешь.

Она поспешно зачерпнула ризотто и положила в рот, затем начала жевать… и нахмурилась.

– Что такое? В чем дело? – спросил я, слегка повысив голос.

– Ничего, просто оно не… не замечательное.

– Что? В этом блюде нет ничего неправильного.

Приоткрыв губы, она покачала головой.

– Нет, есть.

– Нет, нету. Посмотри: колбаски приготовлены безупречно. Грибы обжарены идеально. Смесь приправ просто замечательная. Это абсолютно идеальное блюдо.

Алисса нахмурилась и пожала плечами.

– Я имею в виду, что оно просто обычное. Вполне сойдет.

Я фыркнул. «Вполне сойдет»? Алисса, похоже, мне дерзит.

– В этом блюде нет ничего неправильного.

– Нет, есть.

– Нет, нету.

– Нет, есть. – Она прикусила нижнюю губу, неопределенно помахала рукой в воздухе и снова пожала плечами. – Оно… пресное.

– Пресное?!

– Пресное.

– Ты только что… – Я сделал глубокий вдох и с силой выдохнул. – Ты только что назвала мое ризотто пресным?!

– Назвала. Потому что оно пресное.

Я оперся ладонями о край стола и подался к ней, раздраженный до крайности.

– Я занимаюсь готовкой с самого детства. Я готовил это блюдо три года подряд, пока учился в кулинарной школе. Я могу приготовить ризотто даже во сне, и оно на вкус будет таким, как будто я делал его для президента. Моя еда – не пресная. Моя еда ароматная и вкусная. А ты просто дура! – прокричал я.

– Почему ты кричишь? – прошептала она.

– Не знаю!

Она засмеялась, и мне захотелось ее поцеловать.

– Логан… Попробуй сам.

Я выхватил у нее ложку, запустил в тарелку и закинул теплое ризотто себе в рот. Едва оно коснулось моего языка, я выплюнул его обратно на тарелку.

– О господи, на вкус, как дерьмо!

Алисса утвердительно кивнула.

– Когда я сказала, что оно пресное, я еще была вежлива.

Мои плечи поникли, я опустился на пол.

– Когда я стал так хреново готовить? Это было единственное, что у меня получалось хорошо.

– Ты не стал хреново готовить. Скорее всего, ты просто потерял прежнюю страсть к готовке. Не беспокойся, мы можем ее вернуть. Если завтра ты снова придешь, я попробую помочь тебе приготовить что-нибудь еще. Мы будем пытаться до тех пор, пока у тебя не получатся три идеальных блюда, которые Джейкоб не забракует.

– Ты сделаешь это для меня?

– Конечно.

В ту ночь мы не спали, ели отвратительное ризотто и вспоминали, каково это было – быть счастливыми друг с другом. В следующие две недели я каждый день приходил к ней, и мы готовили, готовили и готовили, пока у нас не получилось три блюда с райским вкусом. Рядом с Алиссой было хорошо, рядом с Алиссой было… свободно. Мы болтали, смеялись и устраивали беспорядок. Это было так же, как много лет назад, когда мы только и делали, что смеялись вместе. Алисса обучала меня, как довести до совершенства каждое из моих блюд, и я был ужасно благодарен ей за это.