Огонь давней любви

Это было подобно долгой прелюдии. Самой прекрасной на свете. Люк сжал край пледа, чтобы не поддаться соблазну. Ночь была очень темной, лунный свет едва пробивался сквозь мрак. Но и они уже не подростки, чтобы опасаться быть пойманными за страстным поцелуем, а дети окружат их и станут показывать пальцем.

Невольно бросив взгляд на финальные титры первого фильма, Люк заметил людей, медленно проходивших мимо машины. Никто из них не стремился прильнуть к стеклу и во что бы то ни стало разглядеть их внутри.

Эйвери потянулась за одним из пакетов с попкорном и ненамеренно на долю секунды прижалась к нему, мягкая и нежная, и это оказалось мгновенной встряской для его ощущений. Она снова отстранилась, задумчиво жуя лакомство. В уютном гнездышке, согретом распаленными чувствами, в котором они точно утонули на полтора часа, внезапно стало холодно.

– Мне кажется, тебя засекли.

– В каком смысле? – Краем глаза Люк заметил возле машины группу людей, увеличивающуюся в числе. Все перешептываясь между собой.

– Они узнали, что ты здесь. Ты же знаешь в маленьких городах обожают доморощенных знаменитостей.

Меньше всего на свете ему хотелось бы сейчас оказаться на виду.

– О господи!

– Что случилось?

– По-моему, к ним присоединился мэр.

Черт возьми! Вот так, все его представление о сегодняшнем вечере безжалостно разрушено. На руинах предвкушения остался лишь нескончаемый поток людей, которые, судя по всему, так и будут судачить о его несчастном случае, о его падении.

Сегодня день должен был принадлежать Эйвери, с целью не только развлечь ее, повеселиться или предаться плотской любви. Нет, Люк хотел большего – встряхнуть само основание ее устоявшегося безопасного, но такого ограниченного мира. Невозможно делать это на глазах у многочисленной публики.

Он вздохнул и отбросил в сторону плед. Уже второй раз за последние три дня ему приходилось играть роль благородного джентльмена, и это не приносило ни удовлетворения, ни награды, вопреки традиционным ожиданиям обывателей.

Через пару минут после того, как Люк буквально сбежал из машины, расстояние между ними и следующим рядом превратилось в живой коридор из людей. За толпой Эйвери не было видно даже нижней части экрана. Она свернулась калачиком, укрывшись в затененном углу машины, и нервно поедала попкорн, словно белка, запасающая на зиму орехи. Она боялась рисковать, не хотелось, чтобы ее увидели. Среди людей немало ее пациентов, членов их семей. Теперь ее работа станет эпицентром сплетен, если она, хотя бы раз покажется в обществе Люка. Быть может, в погоне за ним они позабудут о машине, из которой он вышел.

Выбирая между непростой задачей вернуться в офис, которую поставил Люк, и собственным желанием сохранить репутацию в глазах Синди, Эйвери не нашла достаточно времени, чтобы обдумать решение. Они с Люком не могли появиться вместе просто как друзья. Все вокруг стали бы тщательно искать в их поведении малейшие доказательства того, что они больше чем старые приятели. Она знала и любила этих людей, но жить в их обществе не всегда просто. Всю жизнь Эйвери провела под неустанным наблюдением и теперь старалась избегать его по возможности, миновать бесконечных вопросов, намеков и чужих измышлений, которые пришлось бы терпеть после того, как Люк уедет.

Когда на экране появились титры, завершавшие второй фильм, она сложила остатки еды в корзину. Последним осталось одеяло, мягкое и пушистое. Тепло растеклось по телу, когда она вспомнила несколько драгоценных мгновений, проведенных с Люком, прижавшись друг к другу и укутавшись в плед. Интересно, смогла бы она выдержать четыре часа подобной близости? Возможно, нет, но было бы здорово попробовать.

Уже через полчаса ей стало любопытно, если они проведут вместе, под этим пледом еще какое-то время, поедут ли на головокружительной скорости к ней домой или свернут к поместью Блэкстоун. А что хочет она сама? Эйвери еще ни в чем не уверена. Да и Люк ясно дал понять, что они могут быть только друзьями, но не любовниками. Теперь же он молчал, возможно, вымотанный большим количеством людей. Ее мучило чувство вины за то, что она предоставила ему одному справляться с этой проблемой. Победил инстинкт самосохранения.

Люк прислонился к дверце машины и неотрывно смотрел в окно, наблюдая, как проносились поля, а огни Блэк-Хиллз остаются позади.

– Почему ты не напомнила мне, каким значимым событием может быть простой кинотеатр?

– Я ведь никогда не была там. Помнишь?

– Я помню только, как развлекался там с подружками. А сегодня получилось совсем не так, как я планировал.

Как раз то, что нужно Эйвери. Лишнее напоминание о былых временах и женщинах, с которыми у Люка сложился куда более приятный и плодотворный опыт общения, чем с ней.

– Это не моя вина, так получилось. В конце концов, ты мог бы остаться в машине.

– Можно подумать, ты выбилась из сил, стараясь мне помочь.

– Я не знала, что тебе нужна помощь.

Между прочим, это он здесь звезда. Хотя, честно признаться, она вела себя как последняя трусиха.