Огонь для дракона

Если разобраться, то не так много хорошего мне в жизни приходилось видеть. А самое счастливое время было в моем детстве вместе с мамой. Мне кажется, что я почти помнила, как она брала меня на руки и подбрасывала вверх, чтобы ловить снова и снова. Мои волосы путались, смех разносился по дворику и поднимался до самых звезд, которые начинали вспыхивать на темном лиловом небе. Но стоило только открыть глаза, как иллюзия воспоминаний исчезала росой под взошедшим солнцем.

И вчера, когда дракон вознес меня в небо… А потом делал это вновь и вновь перед камином в своем доме. Почему? Может потому, что мы и впрямь…

- … идеальная пара, - послышался голос моей подруги.

- Что? – спросила я ошарашенно. К счастью, мимо проходил официант и я поставила на его поднос опустевший бокал.

- Твои туфли, - спокойно пояснила Лина. – Смотрится просто шикарно. Они ведь удобные?

- Очень, - глухо проговорила я.

В этот момент из глубины зала раздался мелодичный звон и послышался гулкий голос:

- Дамы и господа, избранные мира Арисии. Прошу пройти в сад для встречи наших гостей.

Народ загудел и заволновался.

- Напоминаю вам, что мы сохраняем нейтралитет и не поддаемся на провокации.

В этот момент я поймала на себе несколько очень колких взглядов.

- Чего? – недовольно уточнила я и едва не сплюнула на пол, но вовремя вспомнила, что делать этого не стоит. Не оценят.

- Дорогая…

От вида появившегося рядом главы рода Лестар, я содрогнулась. Но староста не смутился очень откровенной моей реакции. Он оттеснил Лину, чтобы взять меня под локоть.

- Девочка, вы ведь не возражаете? – бросил он безразлично.

- Нет, конечно, - торопливо ответила девушка и тут же оказалась рядом с незнакомым высшим, который предложил ей сопровождение.

- Не беспокойся о своей спутнице, - доверительно посоветовал отец Авенго. – Никто не посмеет ее обидеть.

- Обещаете?

- Ты никогда не сдаешься? - мужчина с усмешкой посмотрел на меня. – Джинны упрямые.

- Что поделаешь, такая природа, - пожала я плечами.

- Ты уверена, что дело в твоей крови? – уточнил староста с лукавством.

Но я успела заметить напряженность в его голосе.

Мы прошли сквозь расступающуюся толпу и оказались на пороге, за которым простирался огромный сад.

- О, - благоговейно протянула я.

- Нравится наш мир? – произнес староста.

- Он не может не нравиться, - вынужденно согласилась я.

- Скажи мне, деточка, неужели ты и правда думаешь, что сможешь стать спутницей будущего хозяина Ариссии?

Его пальцы сомкнулись на моей руке, почти ломая кость.

Я не стала вырываться только потому, что мы были в центре внимания все присутствующих. На это и был расчет. Мужчина остался доволен моей реакцией и ослабил хватку.

- Умеешь себя вести, когда это нужно, - произнес он, почти не шевеля губами, словно пытался похвалить. – А я был уверен, что ты дикое животное.

Его голос был тихим и слышала его только я. Понятно, что староста не желал, чтобы окружающие догадались, о чем он говорит. Ясное дело, что дипломатия требовала, чтобы высший был любезен с представительницей другой расы.

- Или ты действительно решила, что можешь стать частью моей семьи? – он усмехнулся, сделав ударение на последних словах. – Ты?

- Успокойся, дядя, - я панибратски похлопала по сухой ладони, лежавшей поверх моей руки. – Мне не улыбается лезть в твое гнездо.

- Неужели? – собеседник кивнул кому-то приветствуя. – И ты не провела ночь с моим сыном?

- А он был невинным? – в притворном ужасе, ахнула я и продолжила зловещим шепотом, - я сорвала цветок? Тогда делать нечего, придется мне, как порядочной девушке, взять его в мужья.

- Это не смешно, - зло оборвал меня староста, едва сохраняя на лице благостную улыбку.

- Никто не смеется, - поддержала я. – Поруганная честь несчастного дракона…

- Заткнись, - высший едва не сорвался на громкий выкрик и остановился на дорожке из красного мрамора, ведущей к портальной арке.

Она высилась в центре сада огромной дугой из светлого камня, с вырезанными по поверхностям письменам. Воздух под ней мерно подрагивал и слегка искрился. По обе стороны от арки стояли воины в церемониальных нарядах. Она почти не скрывала мощные тела. На их смуглой коже виднелись рисунки на полузабытом языке. Жилетки и набедренные повязки позволяли высшим частично сменить ипостась и не потерять при этом одежду.

- Просто знай, что по-твоему не будет, - просипел глава рода Лестара и в его облике проступил хищный образ. - Я не позволю…

Заиграла тихая торжественная музыка и все присутствующие напряженно застыли, повернув головы в сторону арки.

Я вскинула подбородок, надеясь, что никто не заметит моей бледности. В груди замирало сердце. Усилием воли я заставила его биться ровно, чтобы не дать Лестару ощутить моего страха. Я боялась того, что придется сделать.

Мысленно я подсчитала дни, хотя нужды в этом не было. Времени оставалось все меньше, и метка на ладони пульсировала практически постоянно.

В этот момент пространство под каменной аркой качнулось и засветилось. Из воздуха материализовалось несколько крупных фигур и на тропу из другого шагнули мужчины.