Огонь Дружбы

— Что тебе от меня надо, Элион? Опять явилась пудрить мне мозги?

— Нет, — обыденным тоном произнесла Элион. — Просто хочу тебе кое-что показать. Может, это заставит тебя призадуматься. Хочешь верь, хочешь не верь, но вот твоя любимая подружка! Спокойно спит в своей комнате!

Элион взмахнула рукой, и в башне опять заколыхалась водная масса. Только на этот раз она появилась не над, а под пузырем Тарани. Огненная чародейка наблюдала, как изображение обретает четкость.

— Вилл! — вскричала Тарани, когда картинка наконец проявилась. Перед чародейкой была ее лучшая подруга… спящая подруга.

— Смотри, как она переживает из-за твоего исчезновения, — ехидствовала Элион. — Заливается слезами… при мысли о тебе!

Оракул утомленно вздохнул и посмотрел на солнечные часы, поставленные у входа в залу в богато украшенной арке. Всего несколько земных минут и целых пять меридианских часов прошло с того момента, как Элион начала пытать Тарани. Элион оказалась сильнее и жестче, чем можно было предположить, глядя на ее щуплое тельце и растрепанные соломенные волосы. Сейчас она показывала Тарани, как Вилл проводит утро.

На вид это было самое обычное утро. Вилл выбралась из-под теплого одеяла и натянула длинную розовую рубашку. В дверь позвонили, Вилл пошла открывать и оказалась лицом к лицу с парнем, на руках у которого сидела пушистая зверюшка. Оракул знал, как Тарани тоскует по таким самым обычным земным событиям.

Размышляя над этим, Оракул вдруг заметил, что атмосфера в меридианской башне изменилась.

Увидев мальчика, пораженная Элион притихла. Оракул проник в ее мысли.

«Что Мэтт делает дома у Вилл?! — гадала Элион. — И почему солист «Голубого гнома» ухаживает за чужими белками? До чего же Вилл повезло, а ведь она в Шеффилде новенькая! Эх… А он все такой же классный, как в тот день, когда я покинула Хитерфилд… Как давно это было? Несколько дней назад? Или недель? Я уже ничего не могу сказать наверняка…»

Элион покачала головой, словно чтобы вытряхнуть из нее туман.

С беззаботно-рассеянным выражением лица Вилл запечатлела на губах Мэтта поцелуй! А потом захлопнула дверь прямо у него перед носом.

Тарани тоже ощутила, как у Элион сменилось настроение. Оракул заглянул в сознание огненной чародейки и увидел, что она про себя смеется.

«Как она задергалась! — подумала Тарани. — Хотела устроить пакость мне, а попалась сама!»

— Что-то случилось, Элион? — насмешливо поинтересовалась она. — Почему ты прекратила показ?

— Не твое дело! — отрезала Элион и отвернулась, чтобы Тарани не разглядела ее побелевших щек и дрожащей нижней губы. — Думай лучше о себе. Впрочем, у тебя еще будет много времени на размышления внутри этого пузыря!

— Вилл поцеловала Мэтта! — не унималась Тарани. — А ведь он всегда нравился тебе!

— Заткнись! — вскричала Элион. — Хватит!

И она, сердито топая, зашагала прочь по коридору.

На мгновение Оракул ощутил, как Тарани возликовала. Но в следующую секунду радость ее померкла, а потом и вовсе угасла, как огонь, к которому перекрыли доступ воздуха.

— Стоп-стоп! — прошептала себе под нос чародейка. На глазах за круглыми стеклами очков вскипели слезы. — Элион прямо взбесилась. А это значит — то, что я сейчас видела (Вилл мирно спит в своей кроватке, Вилл целует своего парня), — это все правда! Вилл забыла обо мне!

Плечи Тарани запрыгали от беззвучных рыданий.

Пока она плакала, Оракул переключил свое внимание на Элион, шагавшую вниз по каменной лестнице. Рядом с ней снова возник Седрик. Его привлекательные, благородные черты исчезли — чтобы Стражницы не узнали его, он в их присутствии принимал обличье человека-змеи. Зеленый подбородок монстра выдавался вперед над широкой грудью. Глаза за пульсирующей красной маской были жесткими и черными, как камушки. Человек-змея одарил Элион ехидной улыбкой.

— Так что? Вилл добилась чего хотела? Сорвала поцелуй, о котором ты лишь мечтала? Ревнуешь?

«Да, да, да! — слышал Оракул внутренний крик Элион. — Мое сердце разбилось на миллион осколков!»

Но вслух она сухо, почти без эмоций произнесла:

— Н-нет, не ревную. Я верна тебе, Седрик!

— Вот и хорошо! — самодовольно произнес Седрик. Он был уверен, что Элион лжет ему. Впрочем, этого он и ожидал. Оракул знал, что Седрик не доверяет никому.

«Ему и нет нужды полагаться на кого-то, — снова встревоженно вздохнув, подумал Оракул. — У него сотни подтверждающих друг друга источников информации. И один из них, как видно, только что передал Седрику важную весть».

— Я должен вознаградить тебя за такую верность, — сказал Седрик Элион. — Знай, что ты видела лишь двойника Вилл. Настоящая Вилл сейчас в Меридиане!

Глава 10

Дзинь! Дзинь! Дзи-и-и-инь!

Астральная Вилл высвободила руку из-под одеяла и потянулась к источнику раздражающего звука.

«Черт! — подумала она. — В этой комнате не только беспорядок, но еще и жуткий шум. Не понимаю, что это пищит! Так, нужно свериться с бумажкой. Куда ж я ее засунула?»