Огонь Дружбы

— Загляни еще разок в Колодец Видимости! — предложила Элион и взмахнула рукой над головой. Внезапно в пятидесяти футах над парящей тюрьмой Тарани возникла водная поверхность. Вода поблескивала и волновалась, а потом стала серебристо-голубоватой, как экран телевизора. В колодце появилось колеблющееся изображение Тарани — астральной Тарани. Мама целовала ее в щеку, а копия радостно улыбалась.

Оракул ощутил шок чародейки.

«Это астральная капля, — подумала Тарани (и в этом Оракул был с ней согласен). — Подделка, которая заняла мое место. Спит в моей уютной постельке. Разговаривает с мамой. В то время как я сижу тут, всеми забытая!»

Оракул почувствовал, как мысли Тарани переключились на Вилл.

«Вилл не бросила меня, — подумала огненная чародейка. — Я сама сказала, чтобы они уходили. Разве было бы лучше, если бы мы все попались? Уверена, она и остальные Стражницы сейчас ищут способ освободить меня! Элион просто пытается рассорить меня с подругами!»

— Мне надоели твои подлые штучки! — заявила Тарани. На этот раз она развернулась и посмотрела Элион прямо в глаза.

«Малышка Тарани, — думал Оракул, — прежде такая робкая и шарахающаяся от своей магии, теперь она нашла в себе источник силы. И это весьма кстати. Сила и огонь очень скоро ей пригодятся».

— Зачем ты все это вытворяешь? — потребовала Тарани ответа у Элион. — Зачем?!

— Я тоже задаю себе этот вопрос, — прозвучал за спиной у Элион вкрадчивый голос.

— Седрик! — ахнула Элион, крутанувшись на месте.

Когда Элион отвернулась и перенесла все внимание на нежданного гостя, Тарани бессильно опустилась на холодное гладкое дно пузыря.

Если Элион и не знала, какого труда стоит Тарани сопротивление, то Оракул прекрасно это чувствовал. Минуты в ее прозрачной тюрьме текли медленно-медленно. Надежда Тарани, ее вера в подруг иссякала. Даже у Стражниц есть пределы возможностей, и Тарани сейчас была близка к нижнему пределу.

Оракул вздохнул.

Он ничего не мог сделать для юной чародейки. Она сама должна была отыскать в себе путь к спасению.

Убедившись, что сердце Тарани бьется быстро, но ровно, Оракул оставил ее. Его всепроникающее зрение сосредоточилось на том, что происходило в голове у Элион. Он увидел там жгучую смесь жестокости и растерянности, нежных привязанностей и страстей.

Седрик обратил к Элион свой аристократический точеный профиль. Он возвышался над ней, облаченный в роскошный плащ с похожими на кинжалы эполетами. Черты лица у него были тонкими и резкими. Голубые глаза льдисто сверкали.

Элион смотрела на юношу с осторожным восхищением. Ее дерзкая улыбка испарилась.

Уводя девочку прочь, туда, где их не смогла бы услышать Тарани, Седрик потребовал:

— Объясни свои действия, Элион!

— Тарани — самая слабая из всей компании, — начала Элион едва заметно подрагивающим голосом. — Она всегда опасалась применять свои способности.

— И что из того?

— Ты разве не понимаешь? — Элион избегала встречаться с Седриком взглядом. — Мне наверняка удастся переманить ее на свою сторону. На нашу сторону.

Седрик перекинул прядь длинных светлых волос через плечо.

— Поступай как знаешь, — смилостивился он. — Но будь осторожна. Клетка и пленница составляют единое целое. Стоит Тарани разволноваться, и стенки лопнут! Она может контролировать пузырь, хоть сама того не понимает!

— Мне это известно! — слегка набычилась Элион. — Но Тарани сейчас очень слаба. Сам полюбуйся!

Элион и Седрик посмотрели назад, сквозь темный каменный коридор. Пузырь с Тарани был еле виден. Стражница внутри тихо плакала. Огонь, потрескивавший у нее над головой, потускнел от ее страданий.

Оракул снова вздрогнул, но заставил свой разум сосредоточиться на последней фразе, сказанной Седриком своей подопечной.

— Проследи, чтобы эта Тарани и дальше оставалась такой же слабой. Прими все необходимые меры. И постарайся не злить ее!

Седрик удалился прочь по коридору. Элион все стояла на месте, взволнованно потирая руки. Затем Оракул почувствовал, как расправляются ее плечи, а на лице отражается готовность снова предстать перед былой подругой.

В эти минуты Тарани тоже собирала все свои силы. Оракул чувствовал, как она посылает во Вселенную телепатические сигналы.

«Вилл! — настойчиво звала Тарани. — Ты меня слышишь, Вилл? Я знаю, я могу до тебя дотянуться… Ты где-то здесь…»

В Кондракаре Оракул, сложив ладони вместе, продолжал наблюдать за девочками. Он поневоле испытывал гордость за Тарани. Он знал, что надежда ее угасала, но она все еще боролась. Все еще пыталась связаться со своей подругой.

Но тут ее усилия были прерваны появлением Элион. Пузырь Тарани подплыл ближе к площадке, на которой стояла Элион. Та бесстрастно смотрела на подругу, руки плетьми висели по бокам.

«Они как день и ночь, — подумал Оракул. — Тарани полна сильных чувств и ярких красок. А Элион в этом длинном светлом платье бледна и неприступна. И когда они говорят друг с другом, голос Тарани дрожит от эмоций, а голос Элион холоден и находится полностью под контролем.

— Привет, Тарани. Я не помешала?

Тарани, резко вырванная из транса, обернулась к своей тюремщице.