Огонь джинна

- Папочка! Я хочу спросить... - выпалила девушка и осеклась, замерев на пороге. Резные двери с грохотом захлопнулись, и Халифа в замешательстве отступила назад. В кресле напротив отца сидел тот самый обладатель жгучего взгляда. Он поставил пиалу на низенький столик, приподнялся, и с плотоядной улыбкой склонил голову в отнюдь не скромном приветствии:

- Добрый вечер, Халифа-ханым. Какое эффектное появление! Сколько темперамента! Вы очень кстати.

Девушка, машинально кивнув в ответ, растерянно посмотрела на отца. Мохаммед хмурился. Она не могла понять, что было тому причиной - ее бесцеремонность или...

- Хайби, я занят! - резко бросил он и добавил уже чуть мягче: - Оставь нас... пожалуйста.

Халифа в смятении выскочила в коридор и побрела назад. Что ОН там делает?! Почему она некстати?

- Так о чем я... ах, да! - князь Исмаил Задейни снова опустился в кресло. - Уважаемый Мохаммед-бей, наши с вами дела могут резко пойти в гору, если мы не будем переманивать поставщиков друг у друга, а попытаемся мирно договориться.

- У нас с вами нет взаимных интересов, Исмаил-бей, - возразил отец Халифы. - Только конкуренция.

- О, вы не правы, - князь опять поднялся, сделав несколько шагов в ту сторону, где только что стояла девушка. - У меня есть невероятный интерес. Ваша дочь... луноликий цветок... Она...

- Она уже помолвлена! - перебил его Мохаммед.

- Как же, как же, - Исмаил хищно улыбнулся. - Младший отпрыск Баранди. Безвольный сопляк. Такой же никчемный, как и его отец. Вы в курсе, что их семья начинает разоряться?

- Меня это не беспокоит. Неужели вы думаете, что я оставлю свою дочь без хорошего приданого?

- Да-да, конечно! Отцовская забота... Я знаю, для вас важна только магическая кровь. - Он резко обернулся. - Но во мне тоже достаточно магической крови.

- Ваш отец, Исмаил-бей, - холодно произнес Мохаммед, - маггл. Я ничего не имею против магглов в обычной жизни, но традиции нашего рода предписывают строгий генетический отбор.

- Отбор... - насмешливо проворчал князь. - У вас же много детей. Неужели вы не можете один раз отступить от правил и вместо генетической политики предпочесть счастье хотя бы одной дочери?

- Счастье? - Мохаммед прищурился. - О каком счастье вы говорите? Стать частью вашего обширного гарема?

- Это ложь! - вскипел Исмаил. - Клевета! У меня никогда не было большого гарема!

- О, да, четырнадцать женщин - совсем немного. Перестаньте, Исмаил-бей, у меня достаточно осведомителей. Я не позволю моей Халифе стать пятнадцатой наложницей полумаггла.

- Так я для вас недостаточно хорош?! - яростно воскликнул Исмаил. - Конечно, великий Дасэби считает зазорным породниться с жалким полукровкой, удельным князьком Задейни, по ошибке рожденным от колдуньи... - он внезапно осекся, с ненавистью глядя на Мохаммеда. Тот, как ни старался, не смог удержаться от улыбки:

- Заметьте, Исмаил-бей, - не я это сказал.

Князь метнулся к выходу, задевая мебель развевающимися полами расшитого серебром плаща. У дверей остановился, и прокричал, брызжа слюной:

- Вы пожалеете об этом! Вы еще узнаете! Я вам покажу!

Мохаммед медленно поднялся.

- Обычай предписывает всегда быть вежливым с гостем. Но я не потерплю, чтобы гость оскорблял меня в моем собственном доме, да еще в день свадьбы дочери!

Они стояли друг против друга, обмениваясь гневными взглядами. И когда стало ясно, что Исмаил не собирается извиниться, Мохаммед ледяным тоном произнес:

- Вы знаете закон, князь. Никто не тронет гостя, пока он в доме. Но я не советую вам здесь задерживаться.

Взбешенный, Задейни выскочил вон и двери кабинета громко хлопнули у него за спиной. Мохаммед опустился в кресло. На его скулах ходили желваки. И он только что приобрел кровного врага.

* * *

На шестой курс Халифа шла с легким сердцем - экзамены на С.О.В. позади, оценки неплохие... ну, кроме Травоведения и Прорицания. Теперь, когда они перешли на новый уровень обучения, учениц на их курсе слегка поубавилось. Некоторые получили мало С.О.В. и ушли - для будущей жизни многим было достаточно и этого.

В первый же вечер девушки допоздна засиделись в нефе - хоть Лейла и провела почти половину летних каникул у Дасэби, подружкам все равно было что рассказать друг другу. Они болтали под журчание фонтана, пока не пришел див и строгим голосом не напомнил им, что давно пора спать.

В спальне вился густой аромат курильниц - по обычаю, в школе заботились о том, чтобы ученицы как следует выспались перед первым учебным днем. Халифа уснула, едва коснувшись головой подушки.

Ей приснилось, что Зуми вдруг громко зашипел, а потом резко умолк. Она даже удивилась во сне.

Проснулась она от того, что ей на лицо легла какая-то резко пахнущая ткань. Девушка попыталась поднять руки - и не смогла, кто-то держал ее. Хотела крикнуть - и провалилась в небытие...

* * *

С трудом разлепив веки, Халифа увидела мутную цветовую пляску, точно в огромном калейдоскопе. Решив, что это еще сон, она снова закрыла глаза.