Огонь его ладоней

Тур на Зубчатый Вал можно было купить общий, и, между нами, не очень интересный: гид проведет по вылизанным для туристов местам, расскажет легенду, покажет то, что показывают всем, все это можно и в информе в виртуалке увидеть, вся и разница, что своими глазами посмотришь, а не через голографический экран. А вот индивидуальные путевки уже интереснее. Ты просто покупаешь время и один из маршрутов, можно, кстати, выбрать категорию сложности. На себя или на небольшую компанию. Все. Дальше можно делать, что угодно. Хочешь, отойди от входа за ближайший поворот, ставь палатку на террасе и любуйся закатами, а хочешь — заглядывай во все щели. Самые интересные артефакты давно уже собрали и вынесли до тебя, но если что-то вдруг найдешь — предъявишь на выходе, найденное оценят, если оно не представляет из себя чего-то значительного, то разрешат забрать с собой на память, обычно разрешают. Подозреваю, что администрация потихоньку подбрасывает артефакты-новоделы, чтобы туристы не слишком уж скучали и активно поддерживали байки типа "а вот знакомый знакомого племянника бабушки моей двоюродной сестры нашел клочок листка из окаменевшей записной книжки, где от руки написан рецепт счастья". Но это уже, как говорится, издержки тур-индустрии.

Мы-то шли не за артефактами, а за впечатлениями.

Узкая лестница в небо, из облаков в облака, внизу облака — плотные, подвижные, живые. На подножие Города сыплется сейчас затяжной дождик, холодный и мелкий. А в вышине — перистые облака, состоящие из кристалликов льда. Солнце поджигает их золотым огнем, зрелище невероятной, дух захватывающей красоты — огненный облачный узор на фоне пылающего звездами дневного неба. Звонкий говор ручейков, бегущих из-под лестниц вниз, в рукотворные чаши озер, холодный терпкий вкус прозрачного горного воздуха, горьковатый запах цветущих трав, и, внезапно, терранская "горячая" ель, неведомо каким путем занесенная аж сюда. Семечко закатилось в трещину, где и проросло. Теперь по скале тянулось вверх тоненькое деревце, с седыми иголками вместо листьев и алыми шишками, для него, видно, настала весна, пора цветения. Шишки елей, разумеется, не цветы, этим растениям не нужны насекомые-опылители, но на стадии генерации пыльцы они смотрятся великолепно.

Может быть, поэтому елку еще не выдернули, чтобы не засоряла местный генофонд, ведь "горячие" ели очень живучи и способны жить там, где ни одно дерево не выдержит. А может быть, до нее пока еще не дошли руки у городской эко-службы… И вернее всего второе.

Мы остановились передохнуть на круглой площадке, нависающей над обрывом. Крис с Татьяной отошли в сторону, судя по напряженным позам, опять ссорились. Потом поднялись на лестницу выше, видно, не хотели, чтобы их беспокоили. Антон со своей подругой азартно целовались, не замечая ничего вокруг, потом вовсе скрылись в какой-то нише. Вряд ли ниша изначально создавалась именно для любви, но это ничуть не смутило ни парочку, ни саму нишу. Таська же увлеченно слушала Митирува, который что-то ей рассказывал, он здесь уже бывал. А я присела на каменный, поросший древним сизым мхом парапет и открыла обе карты, скан старой карты Аркатамеевтана и скан утащенной мною из полицейского участка копии. Мне не давала покоя мысль, что эти карты чем-то друг с другом связаны, и где-то на таммеотской карте есть фрагмент, полностью соответствующий моему огрызку. Нивикийцы вымерли примерно девять тысяч лет тому назад, судя по останкам, внезапно и сразу все, на всех мирах… Аркатамеевтан тогда уже существовал. Да, очень далеко от Нивикии и в начальной точке своей сборки, пока еще в пределах одной планеты, но…

Эта их система Врат.

Каменное море.

Артефакт, давший продышаться патрульному крейсеру Федерации в пространстве Улитка.

И чертов гентбарский малари, содержащий все тот же межъязыковой омоним, но без неприличного, как в чинтсахе, значения. И с удвоением гласных в срединном слоге, характерных для таммеотского, но в целом редко встречающимся и в чинтсахе и в малари и в нивикийском.

— Митирув, — окликнула я неожиданно даже для самой себя, — а вы малари знаете?

— Допустим, — отозвался он и настороженно спросил: — А что?

— Улиитка. Что означает?

— Вы опять за свое? — он стиснул кулаки так, что в суставах хрустнуло. — Ну, знаете ли, доктор Разина!

Ему вспомнилось, как я Таську подучила говорить "доброе утро" на чинтсахе. Мне тоже это вспомнилось, задним числом даже стало стыдно, но сейчас речь шла не о том. Я подняла палец, перебив его:

— В нивикийском "улииткара" — это "честь и гордость", формула вызова на личный поединок. В чинтсахе — неприличное ругательство. А в малари, Митирув?

— Улииткаис разве что, — сказал он неохотно. — Но это больше к свитимь и чабис… свод правил воина… как-то так. Устаревшее, сейчас так не говорят, только в детских сказках. А что?

— Спасибо, — поблагодарила я и снова уткнулась в терминал.

Похоже, омоним — это только с русским языком, потому что слизень-с-ракушкой-на-спине очень уж сильно выбивается из ряда: неприличное название мужского органа, свод правил, вызов на смертельный поединок.